Полукровка

– Да, ханны точно запишут тебя в дезертиры. Но зато Или-Раан не успеет перехватить тебя сразу, да и с погоней наверняка задержится. Наша информация стоит того, Альо.

– Стоит загубленной репутации, капитан Телла?

– Стоит и большего.

– Вы тоже так считаете? – спросила я ответственного за безопасность. По мне, суждение пещерника перевесит все прочие, даже если он заинтересован в согласии.

– Эта информация может оказаться жизненно важной для моей расы, для трилов, для людей. Или для какой-то одной из трех названных. Или для любой из неназванных. Или же по прошествии времени выяснится, что она не стоила затраченного на доставку топлива. К сожалению, капитан Три Звездочки, мы слишком мало знаем для более точных прогнозов.

– Ясно, – вздохнула я. – Значит, надо. Но, Телла, а почему не ты?

– А я должен знать, как пойдут события дальше, – терпеливо ответил трил. – И попытаться выяснить, кто на нас напал. Альо, ты летишь или нет?

– Лечу! – Давно на душе у меня не было так противно. А что делать? – Убедили, уговорили, уломали. Ухожу в прыжок под прикрытием ближайшего разрыва. Давайте послания.

– Одну минуту. – Пещерник, показалось мне, вздохнул с облегчением. – Твой корабль нужно подготовить, я отдам распоряжение.

– Слушай пока меня. – Телла вложил мне в ладонь алый кубик заполненного до отказа инфочипа. – Здесь всё. Пароля не надо, достаточно моего имени. Представитель Триали на фондовой бирже.

– А вдруг я его с кем-нибудь спутаю? – глупо спросила я.

– На Нейтрале не так много трилов, чтобы среди них затесался ненадежный. Если что-то помешает тебе добраться до биржи, можешь передать запись любому встречному трилу – скажи только, что здесь информация для ИО. Передадут.

– Ладно, Телла, – я тоскливо вздохнула. – Сделаю.

– Капитан Альо, – дождавшийся своей очереди пещерник протянул мне голокарточку и громоздкий, раза в два тяжелее полетного, шлем. – Вот послание. Рита Тсой, оружейник.

– Цой. Я её знаю.

– Хорошо. Передашь привет и теплые пожелания из системы Рахалт. Ей секретку не показывай. Рита отведет тебя к тому, кто знает, в чем дело. Не удивляйся – это человек. Он спросит тебя, какие новости, – ответь, что на Pax жарко по-прежнему. Потом попроси попить, он должен налить минеральной воды. Ты пьешь минеральную воду?

– Иногда. Мне кажется, ваша связь излишне сложная.

– Последний год наша разведка в сложном положении. Это еще не всё. Минеральная вода – знак, что всё в порядке. Если тебе предложат колу – наш человек провалился. В этом случае ты говоришь так: «У меня устное сообщение известному вам маклеру. Повышение тридцать пунктов». И мирно уходишь.

– Если меня отпустят. Вы вообще верите этому вашему человеку?

– Процентов на семьдесят. Всё запомнила, Альо?

– Конечно. Кому передать секретку, если меня угостят колой и дадут мирно уйти?

– Службе безопасности Конгломерата. С просьбой выйти на наших аналитиков вне Нейтрала.

– Только не спрашивай, как выйти на СБ Конгломерата, – опередил мой следующий вопрос Телла. – Если Блондина нет на Нейтрале, обратись к Никольскому.

– А теперь позволь настроить определитель, – попросил пещерник. – Или есть ещё вопросы?

Вопросов нет. Только дурные предчувствия.

Настройка, как мне показалось, не заняла и пяти минут, но что интересно – когда я стащила с головы шлем, «Мурлыка» оказалась полностью снаряжена для дальнего пути. Даже для более дальнего, чем от Pax к Нейтралу. Я сунула инфочип и голокарточку в карман.

– Ладно, спасибо вам обоим за науку… и за доверие.

– Отдохни пока, Три Звездочки, – не предложил даже, а приказал пещерник. – По тревоге тебя разбудят.

И тут, словно по заказу, завыл сигнал тревоги.

5. Западня для дезертира

– Хай, Рита. – Сощурившись, быстро оглядываю тесную контору оружейницы. Конечно, ничего здесь не изменилось, и зря я надеялась, что решение придет на месте. Самая обычная контора оружейника средней руки. Посетителей, судя по запахам, последние дни было мало, и все они – люди. А сама Рита заспанная, вялая, и вопросы задает не из любопытства, а чисто из вежливости. Самый сонный оружейник Нейтрала. В который раз я напоминаю себе, что на Нейтрале умеют носить маски.

– О, Мурлыка! Ты на Нейтрале? Говорили, у тебя контракт с Или-Раан, на год, а то и на два?

– Есть такое дело, – соглашаюсь я. – Год. Скоро лечу обратно.

– Жаркое местечко? – невинно интересуется Рита.

– Как посмотреть, – столь же невинно отвечаю я. В пути мне хватило времени обдумать свое незавидное положение. Только этим и занималась; Телле и так и оставшемуся для меня безымянным пещернику не раз, должно быть, икнулось от моих напряженных размышлений. Положение, конечно, не однозначно пакостное. Но двусмысленное, а это еще хуже. Что ненавижу, так это двусмысленности, недоговорки и всякие скользкие ситуации. Как раз тот набор, что имею на сегодняшний день.