Полуночная тень

Вспышка молнии ослепила волка, который прыгнул под огромный ствол. Гром перекрыл треск. Рёбра обожгло болью. Воздух вылетел из лёгких. Волка с чудовищной силой впечатало в землю. Нижняя челюсть ударилась о камни, выбив сознание из головы. Реми быстро очнулся. Его передние лапы припечатало к груди, задними волк не мог даже пошевелить. Он попытался вылезти из-под дерева, проталкивал себя, елозил, ковырялся, но всё бесполезно. Он застрял! Его придавило вековое дерево. Реми, напрягая мышцы спины, пытался приподнять ствол, но дерево не сдвинулось ни на миллиметр.

Толчок и последние силы оставили волка, на дерево опустился новый вес: наёмники прыгнули сверху.

– Гляди-ка, его придавило, – тыча пальцем в огромную волчью голову, указал один из наёмников.

– Придавило или нет, надо его прикончить! – отчеканил второй. Он спустился и направился к голове, сжимая в руке длинный искривлённый нож.

Реми рычал, изо рта шла пена, он ворочался, елозил, скалился, пытался протолкнуть себя, подгребал передними лапами землю перед собой. Но всё тщетно. Он застрял. Застрял под деревом.

Первый наёмник спрыгнул, пошёл к кроне и подрезал несколько веток. С треском те сломались, и Реми ощутил, как возросла тяжесть дерева.

– Теперь не вылезешь! – посмеялся мужчина.

Реми посмотрел в сторону кроны и осознал всю обречённость своего положения. Он не выберется. Стоит ему обратиться человеком, как дерево тут же придавит его человеческую форму. Да что же это! Должен быть выход!

Наёмники приближались, оборотень рычал на них, скаля длинные клыки.

– Лучше добить его, а не оставлять так, – предложил второй, более рассудительный и злобный.

Мужчины переглянулись, один приблизился с боку, второй – с другой стороны. Они оба вооружились длинными ножами и потянулись, желая достать до шеи и пырнуть посильнее. Оба остерегались пасти и клыков оборотня, но осознавали свой долг перед Карасу. Дождь продолжал хлыстать, подмывая землю и наливая дерево тяжестью. Реми обезумев от падающих на голову капель, вывернул шею и схватил одного наёмника за руку. Рванув голову в другую сторону, он едва не оторвал руку мужчины. Кожа и мышцы лопнули, во все стороны брызнула кровь, мужчина завизжал от боли. Второй в тот же миг отскочил подальше от бешеного зверя.

Реми разжал пасть, оглядывая наёмников горящими салатовыми глазами. Раненный схватил руку и попятился, столкнувшись со своим товарищем, он поскользнулся, упал и заверещал. Мужчина стонал и рыдал, вопя, что ему нужна помощь.

– Нужно доделать работу!

– Да к чёрту работу! Я ранен, ты что не видишь! Я теперь оборотнем стану! Он меня укусил, ты болван! К чёрту работу, к чёрту Карасу, всё к чёрту! – вопил наёмник, кровь из вены толчками выливалась, дождь смывал её на скользкую землю и смешивая с ручьями уносил вниз по склону.

Второй наемник, осмотрев ещё раз дерево, глянув на своего товарища, подбежал к кроне, сломал ещё несколько веток и подлетел от страха, когда оглушительный треск очередного падающего дерева разнёсся совсем рядом. Схватив напарника за плечо больной руки, от чего тот ещё раз взвыл нечеловеческим голосом, наёмник быстро направился прочь.

– Ты подохнешь тут! – вопил мужчина с покалеченной рукой.

Реми и сам это понимал. Ещё раз, выгнув волчью голову и посмотрев на ветки, напрягая все глаза, он утвердился в тщетности попытки становиться человеком. Несколько веточек спасали его от участи быть раздавленным. Стоит Реми чуть уменьшиться, нарушив шаткую позицию ствола, и дерево раздавит его. Если бы можно было замедлить падение, хоть на несколько секунд, а лучше подпереть ствол.

Мокрая скользкая земля текла под ствол и Реми внезапно ощутил, что дерево сдвигается. Круглый ствол пытался скатиться на голову оборотня. Глаза волка расширились от ужаса, вне себя от паники, он вновь принялся ёрзать и толкаться. Он смог высвободить одну переднюю лапу, но это лишь помогло дереву сдвинуться, накатив на загривок.

Если дождь не закончиться в ближайшие пару часов, землю размоет так, что дерево раскатает волка, как каталка свежее тесто.

Реми оставил попытки, оставалось лишь молиться Персефоне. В груди растекалась боль. Сломал ли он рёбра? Если да, то даже если каким-то чудом он выберется, ему придётся испытать новый ад – ломать неправильно сросшиеся рёбра и справлять их.

Он лежал под деревом, борясь с накатывающими волнами безумия, проталкивая воздух в лёгкие маленькими глотками. Наёмники давно ушли, он больше не чуял их. На небе сверкали молнии, но гром всё сильнее запаздывал за вспышками. Ураган шёл дальше. Вскоре дождь стал утихать.

Как же глупо я в итоге застрял!

Эпилог

Солнце и ветер высушили землю, дерево надёжно обосновалось на своём ложе. Реми ещё некоторое время пытался выкарабкаться. Его посещали разные идеи, но ни одна не закончилась успехом. Оставалось лишь ждать чудо и размышлять.

Мысли в капкане, куда угодил оборотень, стали ещё большим грузом и давили тяжестью, куда сильнее, поваленного дерева, припечатывая к земле грязную душу убийцы.