Полуночник

– А наша сорока протрещала, что два. Один для вас, второй – для вашей подруги. Нельзя забрать ее полуночника и не оставить другого взамен. – Вин дружески похлопал ее по спине. – Итак, если вы вернетесь сюда до полуночи, мне больше не придется освобождать ничьих полуночников, идет? Ах, да, Алиса, если этого недостаточно, чтобы убедить вас возвратиться к нам, всегда есть это…

Вин кивнул головой на тело Колина.

Алиса оторвалась от полуночников и посмотрела на тело бывшего начальника. Кабинка поплыла у нее перед глазами, ноги подогнулись.

– На нем ваша ДНК, – пояснил Вин. – Если вы не вернетесь, мы позаботимся, чтобы его кто-нибудь нашел. И ножик тоже. На рукоятке полным-полно ваших отпечатков, верно? Бывшая сотрудница, доведенная до отчаяния издевательскими шуточками коллег, жестоко им отомстила. Думаю, прокатит.

– Гнида поганая, – прошипела Алиса.

– Полночь, – напомнил ей Вин. Происходящее его явно забавляло.

– Плевать мне на вашу полночь, – отрезала Алиса. – Мне все равно не пройти на топь, даже с полуночниками. Нет никого по ту сторону ворот, кто отворил бы их ради меня.

Вин расхохотался и мотнул головой в сторону распростертых на полу мертвых тел.

– Да вон же они, пожалуйста. Чем плохи? Кстати, мы и некроманта для вас подыскали. Настоящего аса своего дела. Он призовет кого-нибудь из них, чтобы открыть для вас врата. – Сердце Алисы замерло. Август?

 – Его зовут Бертольд Леманн. Мы все силы кинули на его поиски. Нагнали его у польской границы. Пытался дать деру – видать, прослышал, что мы ищем профи среди его братии. Вы встретитесь с ним в Грачевнике. Вот. Он ждет вас по этому адресу. – Вин сунул ей в руку клочок бумаги, и Алиса, не глядя, запихала его в карман. На что ей сдался прикормленный Стервятниками некромант, когда у нее есть свой собственный? – И, прошу, не откладывайте дела в долгий ящик. Соберите все, что вам потребуется в дороге, и добудьте мне этот чертов кусок дерева. Вам ясно? Ступайте. Дверь – в той стороне.

Их капсула висела на стометровой высоте, и дверь была плотно закрыта. Что, если за ней не леденящая пустота? Что, если она откроется просто наружу, в ночь, и Алиса полетит в чернеющую внизу бездну навстречу смерти? Впрочем, может, это и к лучшему… Раз-два – и с кошмаром, в который превратилась ее жизнь, покончено навсегда.

– Электричество отключено, так что двери открываются вручную, – предупредил Вин. – Не тяните резину. Действуйте, пока техники на земле не очухались и не починили это «чертово колесо».

Алиса протяжно вздохнула. Размеренно поглаживая двух полуночников, примостившихся у нее на запястье, она старательно отводила глаза от тел Колина и Сандры и луж растекшейся крови.

Вызвав в памяти дверь в винный погребок «У Фрэнка», она раздвинула половинки двери. Глухо лязгнув, те со скрипом разъехались в стороны, и Алиса бросилась в разверзшуюся под ногами пропасть. Чьи-то руки схватили ее, втащили обратно в капсулу, и Алиса задохнулась от ударившего в лицо резкого порыва холодного ветра.

За дверью стояла непроглядная тьма, и невозможно было разобрать, куда же она вела – в пустоту или просто в вечернее небо.

Не оборачиваясь, Алиса услышала, как Вин шепнул ей в самое ухо:

– Полночь. Буду ждать вас внизу, в очереди перед «Лондонским глазом».

32

Когда Алиса подошла к Корэм-хаусу, ее качало, как тростник на ветру. Она медлила входить в дом, боясь, что его обитатели мигом догадаются, какую гнусность ей пришлось совершить. И в то же время ей не терпелось поскорее вернуться: Кроули наверняка уже разузнал, как ей найти клетку с полуночником Джен, да и Август поджидал ее, укрывшись в мансарде.

Алиса закрыла глаза, пытаясь отогнать видения крови и ножей, поверженной Сандры и агонии Колина; пытаясь забыть его последний хриплый вздох. Из-за ее стремления спасти Джен двое безвинных людей распрощались с жизнями. Разве можно с этим смириться? Нет. Никогда.

Она покосилась на полуночников Сандры и Колина: не ровен час те, пылая местью, задумали напасть на нее и изорвать острыми когтями. Однако птахи вели себя на удивление смирно. Как только нити прочно обвязались вокруг Алисиного запястья, полуночники уютно устроились в ложбинке между ее плечом и шеей. От них веяло такой теплотой и безмятежностью, что Алиса, терзаясь угрызениями совести, еле сдержалась, чтобы не отогнать их прочь. Но она пересилила себя и решила окружить их любовью и заботой.

Интересно, как воспринял чужаков ее собственный полуночник? Поладил ли он с ними? Она ласково потрепала птиц, и те благодарно потерлись о ее шею. Полуночники обычных людей разительно отличались от полуночников вяки. Клювы их были немного больше, тела меньше, а перья темнее и незамысловатее.

– Зачем вы в это ввязались?

Алиса вздрогнула и отдернула руку.

Высокая тощая фигура маячила в тени дома, где жили Нелла и Гидеон. На толику секунды Алисе померещилось, что сама Смерть пришла отобрать у нее полуночников Колина и Сандры. Но вот фигура шагнула вперед, под свет уличного фонаря, и Алиса облегченно выдохнула: нет, это всего-навсего Проктор.