Полуночные миры

— Хочешь, скажу новость? Хорошую, — он глядел на Нику, замечая, как неуверенно она открывает контейнер с цветным сахаром.

— Давай.

— Хотел бы, но хороших новостей нет. Сегодня утром объявили об Ограничении. Теперь с вами… с носителями аномалии… прости, но так вас теперь называют… теперь любые контакты с вами незаконны.

Кубик синего сахара, распадаясь на крупицы, утонул в кружке. Средний иероглиф стал жёлтым.

— Думаю, это из-за эпидемии. Говорят, первые заражённые — это одни из…

— Из нас, — закончила Ника, избегая извинений в его взгляде. — И они думают, что так смогут избежать паники? Как же глупо…

— Тебе нужно спрятаться где-нибудь, пока не станет безопасно.

— Думаешь, я доживу до этого момента?

Щипцами девушка достала второй, зелёный, кусок сахара.

— Ника, я могу найти место, где ты сможешь переждать. Хозяин обещал придержать квартиру на неделю. Сегодня ещё не поздно.

— На неделю?! Мэйз… ты знал! Ты знал, что мистера Калеба арестуют. Почему ты ничего не сделал?

Парень отвернулся, выплёскивая недопитый кофе в умывальник. И долго расставлял тарелки в машине, выравнивая их по размеру. Наконец задвинул лотки и обернулся.

— Если бы не он, пострадали бы другие. На его месте могла оказаться ты. Я этого не позволю, чего бы оно ни стоило.

Глоток кофе обжёг горло, на миг отвлекая от ядовитой догадки. Догадки — одной из тех, которые переворачивают всё и одним махом. Ника отхлебнула ещё, не замечая, что пьёт сплошную горечь, напрочь забыв про сахар.

Мэйз, подойдя к подоконнику, забрался на него. Прямо за левым плечом Ники.

— За информацию о носителях аномалии объявили награду. Две сотни дитов.

Ника вскочила.

— Тогда, может, не стоит с тобой разговаривать? А то либо заразишься, либо продашь меня!

— Подождёшь здесь, пока я звоню полиции? — спросил Мэйз, спрыгивая с окна.

Девушка молча села. Подцепила пальцами коричневую коробку. Открыв её, осмелилась взглянуть на Мэйза. Тот, не дожидаясь вопроса, заговорил:

— Это материнская плата для моего модуля. Помнишь, я хотел показать тебе голограмму? — он замолчал. — Ты уверена, что не хочешь остаться? Я готов рискнуть…

Ника покачала головой.

— Спасибо, не надо. Не хочу смотреть, как ты становишься голограммным наркоманом.

— Тогда, может, тебе будет интересно, где я это взял?

— Вообще-то не очень.

— Ты не сможешь остаться в Секторах, ты же понимаешь? — он вздохнул. — Тебе нужно найти аукцион во внесектороной системе. Может, там что-то получится с работой или жильём.

Резко закрыв коробку, Ника отодвинула её от себя.

— Тебе пригодятся там наличные. Используешь имплант— и твоя песенка спета, — объяснил Мэйз, доставая из кармана джинсов деньги, скреплённые именным зажимом.

Ника нехотя взяла их.

— Спасибо, — проговорила она так тихо, что не знала, услышал ли её Мэйз.

— Не за что. Ценитель хорошего кофе для меня — почти семья.

Девушка усмехнулась.

— Спасибо, что рискуешь, — она поднялась и направилась к выходу. — Но мне пора… понимаешь?

— Помни, что можешь на меня рассчитывать. Если что-то нужно, хоть что-то, обращайся. Ты же это знаешь?

— Знаю.

— Мы же ещё увидимся, правда?

Ника молчала.

— Я бы тебя ни за что не продал. Двести дитов — это слишком мало за друга…

Она обернулась, чтобы улыбнуться в ответ. И исчезла, оставив дверь открытой.

5.

Ощущение чьего-то присутствия. Не чужого, а чьего-то давно знакомого, но забытого. Девушка прижалась к стене за телефонной будкой, ускользая от света. Шорох шагов. В мигании фонаря надписи, нацарапанные на мутном стекле, казались проклятыми иероглифами. Тяжёлое дыхание. Крики. Ника готова была убежать, сама не понимая, чего хочет — броситься на помощь или спрятаться.

Чёрный силуэт в сумасшедшем жёлтом мигании. Упал. Оглянулся. Вскочил. Прижался к стене за будкой, метнулся в угол. Ника отскочила.

— Кто здесь? — хрипло бросил парень.

Он схватил девушку за руку и потянул на свет.

— Отпусти.

Топот тяжёлых полицейских ботинок прямо за углом… близко!

Когда на Нику упал свет и парень увидел крылья, его передёрнуло. Она вздрогнула.

— Чёрт, ещё одна!

Полицейские высыпали в дверной проём.

— Они здесь!

— Бежим! — крикнул парень, срываясь с места.

— Сектор Б-7, левая сторона — окружить… — неслось из раций позади.

Больше девушка ничего уже не разбирала. Слева на стену упала осветительная сетка, прилипая к бетону и заливая помещение зелёным свечением. Ника бежала вслед за парнем. Они ныряли в переулки и проходы. Лестница, закрытая дверь. Нарастающий гул полицейского шара. Парень затолкнул Нику в очередной проём и захлопнул дверь. Привалился к стене, хватая воздух ртом. Зелёные всполохи сеток мерцали всё ближе, то здесь, то там вытаскивая из сна истершиеся граффити на грязных стенах.

— Почему они…

Резкий взмах руки.

— Не сейчас!

— Но…

Парень подошёл к окну. Осколки стекла торчали острыми зубами.

— Сюда, — он кивнул в сторону узкого карниза, едва выступающего в стене.

— Куда? Туда?

Ника недоверчиво смотрела на парня. В его глазах отражались вспышки, которые становились всё чаще.

— Туда. Я первый, ты за мной.