Полуночный ковбой

– Прекрасно. Продолжай в том же духе. Беги и дальше и ни перед кем не останавливайся. В один прекрасный день ты осознаешь, как одинок.

Райдер открыл рот, чтобы заговорить, но передумал. Он подошел к окну и упорно смотрел в него, ничего не видя. Его плечи поникли, он понурил голову, а в комнате воцарилась мертвая тишина.

В мозгу Райдера звучала какофония голосов – это ужасные призраки прошлого вызывали его к себе. Но из самых глубин сознания до него доносился шепот, имя.

«Эшли!»

Глава 9

Райдер согнул руку с гантелей в сто двадцать пятый раз. Пот выступил у него на лбу, но, сжав зубы, он продолжал упражнение.

– Сто пятьдесят, – выдохнул он и закончил эту мучительную пытку.

Теперь он отдохнет, а потом начнет сначала, как делал это всю прошлую неделю, начиная с того времени, когда вместе с Эшли переехал с ранчо жить в город. С плеча сняли швы, и теперь только от него зависело, сможет ли он восстановить работоспособность поврежденных мышц и снова стать здоровым мужчиной, каким был раньше.

Райдер занимался уже неделю и настроен был продолжать бороться с собой и дальше. Он так решил даже не потому, что ему не терпелось поправиться и чувствовать себя, как все нормальные люди, а из-за Эшли. Эшли находилась рядом и была далека одновременно. Она приходила каждую ночь, жаждала его любви, его прикосновений, и все же за обедом они почти не разговаривали. Не разговаривали и сидя по вечерам в гостиной. Каждый день она уходила искать работу, а вернувшись, рассказывала, какие анкеты заполнила, но никогда не говорила о своих надеждах и планах. Они не жили, а существовали. И с каждым часом Райдер беспокоился все сильнее, что Эшли уйдет от него.

Эшли достала из сумочки ключ и немного помедлила перед тем, как открыть дверь. Сегодня она снова заполнила анкету насчет работы. Об этом можно рассказать Райдеру за пять секунд, а потом снова наступит молчание. Каждый день, возвращаясь к нему домой, Эшли ожидала, что он попросит ее уйти. Вначале она даже радовалась его молчанию, но теперь оно оглушало ее, насмехалось над ней, доводило Эшли до предела. Молчание, казалось, тикало, как часы, отмеряя, сколько времени ей осталось провести с любимым человеком.

– Привет, – сказала Эшли, входя в гостиную и закрывая дверь. – Как продвигаются упражнения?

– Нормально. Нашла что-нибудь?

– Заполнила очередную анкету.

– Ничего, что-нибудь подвернется.

– Я заходила в офис, к Люси. Она очень расстроена из-за того, что мы перестали по выходным приезжать на ранчо.

– Мне не хочется.

– Ты просто так говоришь. Райдер, разве тебе не хотелось бы сменить обстановку? Мы могли бы съездить туда поужинать.

– Нет, я лучше останусь здесь.

– Почему?

– Я же сказал нет, Эшли!

– Черт возьми, – вспылила девушка, – а что, если мне хочется куда-нибудь выйти пообедать? Что, если мне хочется поехать на ранчо? Ты только и знаешь, что сидеть здесь и выполнять упражнения, как будто готовишься к Олимпийским играм. И никогда не разговариваешь, не интересуешься, чего хочу я.

– Ну так сходи в роскошный ресторан! Съезди на это чертово ранчо! Я стараюсь вылечиться. Думаю, тебе это понятно.

– Мне понятно, Райдер. Но к чему такая спешка? Что ты задумал сделать, когда выздоровеешь? Как будто мы живем в бесконечности и настоящего для нас не существует Твои планы насчет будущего мешают нам наслаждаться настоящим.

– Я мог бы у тебя спросить то же самое, Эшли. Где будешь ты, когда твой пациент поправится?

– Что ты имеешь в виду? – прошептала она.

– Отвечай мне, – настаивал Райдер, вставая. – За всю неделю ты не сказала и двенадцати слов. Что случилось? Боишься, что я снова заболею, если ты скажешь мне об этом?

– О чем ты говоришь?

– Дай мне отставку. Я же не глупец, Эшли. Ты познакомилась со мной, когда я был здоровым, полноценным мужчиной. Я мог защитить тебя от кого угодно, мог любить тебя. Конечно, я и сейчас могу заниматься с тобой любовью, но что, если кто-нибудь пристанет к тебе на улице? Твой красавчик Джош свалит меня с ног с одного удара. Я не выдерживаю экзамен, не так ли? Я не сдержал своих обещаний!

– Это неправда! Это не экзамен, Райдер. С чего ты взял, что тебя экзаменуют? Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я люблю тебя. Я говорю тебе об этом снова и снова, но для тебя это ничего не значит. А я буду любить тебя всегда и…

– Черт, не говори мне «всегда». – Райдер сжал челюсти. – Не говори мне этого слова.

– Не говорить? – расстроенно спросила Эшли. – Тогда зачем мы вместе, Райдер? Что мы пытаемся доказать друг другу? Я знаю, ты не любишь меня, но думала, что, по крайней мере, у нас есть какое-то будущее. Я хочу принимать тебя таким, какой ты есть. Со всеми твоими тайнами и недостатками. Я прислушиваюсь, прислушиваюсь к твоим шепотам. Ты не хочешь этого? Не хочешь быть со мной ни сейчас, ни завтра?

– Эшли…

– Я не могу здесь больше оставаться. Я одинока. Одинока, хотя мы находимся в одной комнате. А все потому, что ты продолжаешь возводить вокруг себя стены, все выше и выше. Я ненавижу одиночество.