Полуночный рассвет

— Они довольно сильные, — согласился я. — Мы легко могли проиграть. Или, скорее даже, мы победили только чудом, если нынешнее положение можно назвать победой. Но я не понимаю! Ты натравил их на нас, думая, что мы погибнем, а теперь просто сидишь и болтаешь! — воскликнул я, пытаясь понять ход мыслей этого странного человека.

— Тут скучно, — печально сказал он. — Настолько скучно, что всё начинает казаться бессмысленным. Зачем нужны открытия, о которых никто никогда не узнает, изобретения, которыми никто не воспользуется и достижения, которые никого не впечатлят? Я могу быть величайшим магом мира, но какой в этом смысл, если для всех я давным-давно умер?

— Так ты… — я неверяще на него посмотрел, — …ты что, просто хотел похвастаться этими своими метаморфами?

— Похвастаться… — он явно задумался. — Они должны были вас убить, оставив мозги невредимыми, но совсем не давать вам шанса было бы скучно. И раз уж ты выжил, ты ведь не против со мной немного поболтать? Я так давно ни с кем не говорил…

— А ты не хочешь сначала меня подлечить? У меня, из-за твоих метаморфов, дырка в груди, не знаю, на сколько ещё хватит моей маны. Да и Лия с Кэйтаном тоже на грани жизни и смерти. Знаешь, я с удовольствием посмотрю, насколько ты удивительный целитель.

— Вы всё равно должны умереть, так что в этом нет смысла. Потерпи немного, ладно?

В его последней фразе явственно слышалось искреннее сочувствие, которое совершенно не вязалось со сказанными словами и ситуацией в целом. И в то же время я не мог с уверенностью сказать, что все его эмоции фальшивые. Да и какой смысл ему притворяться?

— Я не понимаю! Что я тебе сделал такого, что ты такими сложными схемами заманил меня сюда и пытаешься убить? И ладно я, а Лию с Кэйтаном-то за что?

— Вы — просто часть моего плана. Простого и гениального, — он довольно противно захихикал. — Мне нужно было поймать то порождение Бездны, чтобы оно мне больше не мешало. А ещё мне нужно прервать резонанс и заполучить ваши воспоминания. Как вы вообще все трое оказались вместе? Это нереально, слишком мизерный шанс. Кто-то вмешался, но кто и как? Может, я пойму это, если просмотрю всю вашу жизнь?

Про то, зачем ему наши воспоминания, я ничего не понял, но упоминание «порождения Бездны» меня насторожило.

— Ты что, ухитрился поймать Лейн? — неверяще спросил я.

— Лейн? Оно до сих пор себя так называет?

Я кивнул, на что мой собеседник усмехнулся.

— Это существо — просто частичка Бездны. Нам нужен был инструмент, чтобы исследовать её изнутри. Инструмент должен был быть разумным и лояльным. Рин скормила ему некоторые сохраненные воспоминания Лейн, а потом начала носиться с ним, словно оно и правда было её дочерью, — он презрительно фыркнул. — Но оно никогда не было человеком, и уж тем более никогда не было Лейн, которая погибла на несколько месяцев раньше его создания.

Я удивленно приподнял брови. Этот человек рассуждал так, как будто лично во всём этом участвовал. К тому же он называл великую и ужасную Ринессу Аред просто Рин, словно старую знакомую.

— Это всё и правда интересно, но как ты поймал Лейн? Она же очень-очень сильная.

— Жидкий азот плюс поле экзорцизма, — с довольным видом сказал он, а затем пояснил на мой недоумевающий взгляд. — У каждого есть сильные и слабые стороны. То порождение Бездны не может покинуть или быстро разрушить тело, охлажденное почти до абсолютного нуля. И пускай оно само устойчиво к экзорцизму, но если оно попытается создать что-то из мары, это будет тут же рассеяно.

Он смог вот так вот просто поймать Лейн, которую я до этого считал самым опасным созданием в мире? Правда, с другой стороны, она ведь бессмертная, так что поймать — это ещё полдела…

— А насколько долго ты сможешь удерживать её в таком состоянии?

— Теоретически, лет через сто оно сможет разрушить свое тело до такой степени, чтобы из него выбраться. Но черная мара нестабильна, и сколько бы оно её ни запасло, она рассется намного раньше.

— И что тогда? — с любопытством спросил я.

— И тогда его утянет обратно в Бездну, где оно и останется до конца времен. Здорово, правда?!

Я впечатлено кивнул. Если он и правда отправит Лейн в Бездну, то получается, что он хороший? Но… нет-нет, как он может быть хорошим, если хочет меня убить?

— Если бы эти проклятые имперцы мне не мешали, я бы это сделал ещё восемьсот лет назад, — сказал он, поморщившись. — Но им же хуже.

Я сощурился. С каждой брошенной им фразой, смутные догадки всё больше и больше перерастали в твердую уверенность.

— Ты… Денвел Аред, верно?

— Денвел Аред? — На его лице появилось задумчивое выражение, и я было подумал, что ошибся. — Был когда-то такой великий маг, но он умер. Бах!!! — он изобразил руками взрыв. — Разлетелся на миллионы маленьких кусочков вместе с последней крепостью колдунов, — в его глазах на секунду застыл восторг, словно он воочию наблюдал тот взрыв, но затем выражение его лица погрустнело. — От него остались только знания, навыки и цель. От него остался только я.