– Я честно считаю, что не подхожу на роль вашей партнерши на корпоративной вечеринке.
Он со стуком опустил кружку на стол и в два шага оказался рядом с ней. Его глаза решительно блестели. Он был слишком близко, как тогда, на балконе. Если он наклонится чуть вперед…
Испугавшись собственных мыслей, она подалась назад. Но он и тут может ее достать. У него длинные руки. Крепкие руки, обнимающие ее, когда они станут кружиться в венском вальсе, как грезилось ей ночью.
– Хорошо, давайте обсудим.
Он нежно взял ее под руку и провел к креслам у окна.
– Я уже сказал вчера сестре, что иду с вами.
Он пристально смотрел ей прямо в глаза. Она подавила желание сдаться и искала подходящие аргументы.
– Вы можете ей перезвонить. Мне не следовало соглашаться. Я теряюсь в обществе незнакомых людей и подведу вас.
– Я не стану звонить сестре. Вы умница и красавица. Вы понравились Фордам. Именно Клэр надоумила меня пригласить вас.
Неужели он и правда считает ее красивой? И она понравилась Клэр? Сердце Лорин забилось от волнения.
– Женщина имеет право передумать. Но в таком случае вам придется позвонить моей сестре и сообщить ей об этом.
Она свирепо на него взглянула. Он явно дразнил ее.
– Вы каждый день встречаетесь с новыми людьми по работе, Лорин. Чем же субботний вечер отличается? Считайте, что это продолжение вашей работы.
– Но те, с кем я работаю, нуждаются в моей помощи. С некоторыми клиентами я поддерживаю постоянные отношения. Это все рабочие моменты, и большинство из них – люди моего круга.
Мэт уже понял, что она неловко себя чувствует в незнакомой среде.
– Лорин, люди придут на этот обед отдохнуть, расслабиться, потанцевать и собрать немного денег на благотворительные цели.
– Кстати, о танцах, – подхватила она. – В них я тоже не сильна.
– Вас беспокоят традиционные или современные танцы? Я не стану силой тащить вас на танц-пол. А современный танец и вовсе не требует специальных умений. Даже люди, у которых почти полностью отсутствует координация движений, становятся в общий круг, особенно после пары бокалов хорошего вина.
Лорин немного расслабилась. Он ее почти убедил. Она знала и о болезни Маркуса Далтона, и о его финансовых махинациях. Если случится утечка информации, компании не выжить. Ему нужна ее поддержка. В его глазах читалась мольба.
– Пожалуйста, Лорин. Вы знаете, что у «Далтон корпорейшн» нелегкие времена. Я был честен с Дунканом Фордом и обещал информировать его о развитии событий. К счастью, он в меня верит.
Лорин улыбнулась и кивнула.
– Я пойду с вами исключительно ради того, чтобы не лишать вашу сестру романтического ужина.
Мэту хотелось допрыгнуть до потолка. Не важно, каким мотивом прикрывает она свое согласие. Он был уверен, что на самом деле она хочет его сопровождать.
– Благодарю вас, Лорин. Обещаю, что вы не пожалеете.
Лорин отняла у него руки и слегка отодвинулась.
– Чем мне сегодня заняться?
– Я знаю, что это не ваша специализация, но Джоан говорит, что не успевает обновлять данные на сайте. Я буду целый день на встречах, но заказал столик на ланч в час дня.
Лорин охватило чувство стыда. Он борется за выживание компании, а она отнимает у него время, жалуясь на собственную неуверенность.
– Простите, Мэт, у вас и без меня хватает проблем.
– Я прощаю вам все на свете, когда слышу, как вы произносите мое имя, Лорин.
Это был еще один шаг к установлению более близких и дружеских отношений.
– Пойду-ка я поищу Джоан, – улыбнулась Лорин.
К полудню распогодилось. Ветер разогнал серые дождевые облака, выглянуло солнышко. Такси доставило их к ботаническому саду, на территории которого находился ресторан, где Мэт заказал ланч.
Ботанический сад благоухал пьянящими ароматами, омытые утренним дождем деревья и кустарники блестели на солнце яркой зеленью. В листве щебетали на разные голоса птицы. А когда она увидела ослепительно-белый павильон около пруда, то ощутила себя словно в сказке.
– Это здесь мы обедаем? – спросила она в восхищении, доставая мобильник, чтобы запечатлеть всю эту красоту.
– Позвольте мне, – предложил Мэт. – Повернитесь.
Она повернулась к нему лицом, встав на фоне здания. Ветер развевал ее густые каштановые волосы, она лучезарно улыбнулась по команде Мэта. Он щелкнул пару раз камерой в ее телефоне, а потом, к ее удивлению, повторил снимки на своем телефоне.
Интерьер ресторана был выполнен в чисто-белой гамме. На столах кипенно-белые льняные скатерти с мережкой, серебряные столовые приборы, посуда тонкого фарфора, хрустальные бокалы и нежные цветочные композиции в белых вазах.
Их провели к столику с видом на небольшой водопад и пруд с плескающимися разноцветными уточками. Приняв заказ, официант удалился.
– Не могу поверить, что никогда здесь не была, хотя мое детство прошло в Аделаиде. Я припоминаю, что меня водили в зоопарк в раннем детстве.
– Сколько вам было, когда вы уехали отсюда?
– Тринадцать. Жизнь семьи всегда вращалась вокруг моих старших братьев, которые профессионально занимались спортом. И это было неплохо, поверьте.
– Я не имею привычки осуждать чужие семьи, Лорин. Никогда не знаешь, что прячется за благополучным фасадом.