Помощь так близко

— Пошли, — бросил Глен, подталкивая обоих к лесу, куда минутой раньше ушли добровольные помощники, — У нас много дел.

Несколько раз Эйприл казалось, что они нашли ребенка. Но, подойдя ближе, они видели лишь груды сухих листьев либо слышали шуршание под деревом молодых игривых серых белок. После каждой ложной тревоги шериф Дуг вырывался вперед, надеясь первым найти девочку и спасти ее.

Они потратили на поиски почти час. Легкий ветерок превратился в сильный, забрасывая людей пока еще редкими, но крупными каплями дождя. Далекие раскаты грома предупреждали о надвигающейся грозе.

Эйприл потерла голые руки и подняла воротник рубашки. Они приближались к ручью на противоположной стороне лагеря. Голос Эйприл охрип от постоянных криков. Ноги и руки покрылись царапинами от многочисленных веток и шипов, но женщина не останавливалась.

Мейбелин потеряла интерес к поискам через десять минут после их начала. Собака предпочитала гоняться за кроликами и разрывать их норки. Соблазн порезвиться оказался слишком сильным.

Внезапно из леса слева донесся крик Глена. Эйприл бегом бросилась на зов.

На крошечной полянке, поросшей первыми весенними цветами, на коленях перед девочкой стоял Глен и спокойно, чтобы не испугать, разговаривал с ней.

— Привет, маленькая! Хорошо выспалась?

Она кивнула, очевидно не сознавая, сколько беспокойства доставила людям. Кимберли потерла глаза кулачком и объявила:

— Я видела Пасхального кролика.

— Хорошо. Давай вернемся к вашему лагерю, и ты расскажешь свой сон маме и папе. Пойдем? — Несмотря на хлынувший дождь, Глен остался стоять на коленях, предлагая девочке руку.

Сердце Эйприл переполнилось нежностью. С какой легкостью Глен завоевал доверие ребенка! Кимми уже протянула к нему свои ладошки, когда Дуг отделился от зрителей и схватил девочку на руки.

— Надо побыстрее унести ребенка из леса. Сейчас начнется гроза.

Кимми скривила личико и выпятила нижнюю губу. Через мгновение она закричала так громко, что струсивший Дуг передал плачущую малышку Эйприл.

Намокшие под дождем волосы облепили круглое личико Кимми, кроны деревьев качались от порывов сильного ветра. Но Эйприл не замечала непогоды: мягкие руки девочки обвились вокруг ее шеи, малышка крепко прижалась к ней.

— Все хорошо, милая. Я не дам тебя в обиду. — Эйприл уткнулась подбородком в крошечное плечико Кимми.

Глен закутал девочку в свою рубашку. Кимберли уютно устроилась на руках Эйприл, засунув в рот свой большой палец. Все двинулись в обратный путь. На полпути их встретил мистер Колман, услышавший крик Глена. Кимми нетерпеливо перебралась на руки к радостному отцу, оставив пустоту в сердце Эйприл. Как будто ощущая ее потерю, Глен обнял Эйприл за плечи. Благодаря за успокаивающий жест, она прижалась к другу. Ее всегда успокаивало ощущение его силы.

— Тебе на самом деле холодно или просто нравится обнимать меня?

Глен усмехнулся и легонько сжал ее плечо.

— Всего понемногу.

Эйприл решила, что сейчас подходящий момент сообщить партнеру о плане, который она придумала после разговора со своей матерью.

— Я собираюсь уехать из города и хочу, чтобы ты выкупил мою долю в деле.

Глен коснулся ее плеча.

— Послушай, я знаю, что тебя расстроила история с Кимберли, но это первый случай потери ребенка за шесть лет. Тебе не кажется, что ты поступаешь немного опрометчиво?

— Мое решение не имеет никакого отношения к Кимми. Вернее, лишь косвенное. Кимми заставила меня увидеть, что я нуждаюсь в собственном ребенке. — Эйприл остановилась перед Гленом, забыв о дожде. — Я и раньше держала детей на руках, но воспринимала их совсем по–другому. Ты видел, как она потянула ко мне свои маленькие ручки? А как она прижалась к моей груди, словно доверяла мне заботу о своей жизни? — Эйприл обняла себя за плечи, вновь переживая волнующее воспоминание. — Эта маленькая девочка заставила меня ясно понять, что я не проживу без собственного ребенка. Дружок, для меня настала пора решительных действий.

Глен развернулся и пошел назад, к лагерю Колманов, Эйприл зашагала рядом с ним.

— А как быть с кемпингом? Ведь он — твое детище. Ты нашла это место, ты оформила все документы, тебе принадлежит идея… В конце концов, ты уговорила меня оставить работу в Пенсильвании, чтобы стать твоим партнером. И, что гораздо важнее, как ты собираешься родить ребенка, не поставив в известность свою семью? Твоя мать непременно захочет сказать тебе парочку ласковых слов!

— Мне жаль оставлять кемпинг, но сейчас ребенок значит для меня намного больше, чем бизнес, — мягко ответила Эйприл. — Я знаю, ты предложишь мне справедливую цену за мою долю. Мне не нужна вся сумма сразу, я могу принимать оплату в виде ежемесячных взносов. Не слишком больших… достаточных для оплаты счетов из Центра репродукции и квартиры.

Его плотно сжатый рот говорил о недовольстве. Но ничье осуждение не помешает ей родить ребенка. Даже осуждение Глена.