Помощница лорда-архивариуса (СИ)

Джаспер замолчал и невольно коснулся кончиками пальцев левой стороны своей груди. Его взгляд был тверд и суров, в уголках губ спряталась горечь.

Я сжалась – стало ясно, что именно он собирался делать. Джаспер проведет ритуал: но не ритуал Слияния. Он собирался изгнать демона – ценой своей жизни! Я знала: у него хватит умения и твердости вонзить ритуальный нож в свое сердце.

– Джаспер, не смей этого делать! – потребовала я. – Должен быть другой выход. Неужели ты снова оставишь меня одну – теперь навсегда? Как я буду жить без тебя?

– Другого выхода нет, Камилла. Твоя жизнь только начинается, и ты будешь жить свободной, в нормальном мире. Мы знакомы с тобой всего ничего, и меня ты быстро забудешь. Я потребую от Валефара, чтобы он отпустил тебя, прежде чем мы начнем. Ты не должна этого видеть.

В его словах звучала стальная непреклонность, и я начала паниковать. У Джаспера всегда был припасен трюк-другой в рукаве. Не может быть, что он всерьез решил выступить спасителем человечества ценой собственной жизни! Чувство вины затуманило ему разум.

– Не смей! – повторила я и изо всех сил вцепилась в его запястья.

Глаза Джаспера похолодели.

– Прекрати истерику! – жестко потребовал он. – Вижу, придется сказать правду. Сначала думал пожалеть твои чувства. Я проведу ритуал Слияния. Все эти годы я сомневался, но теперь принял решение. Валефар сильнее, чем мой незримый покровитель. С ним я стану бессмертным и обрету неслыханную власть. Кто откажется от такого? Я честолюбив,и я не простой, ограниченный человек – я теург, не забывай. Не думаю, что потом мы будем вместе. Валефар! – громко произнес Джаспер, и его низкого голоса словно дрогнули стены, а огонь в светильниках затрепетал сильнее. – Дай ей уйти. Ритуал Слияния – неприятное зрелище. Мне не нужны визги и обмороки нервных девиц. Выстави ее, пусть убирается прочь.

Он говорил так властно, что даже демон не мог ему противиться. Череп подпрыгнул, словно готовясь кивнуть, но ждать ответа я не стала. Я подняла руку и отвесила Джасперу пощечину – ничего лучше в голову не пришло, чтобы заставить его замолчать.

– Ого! – удивился демон. – Люди не перестают меня поражать.

Я крепко обхватила окаменевшего Джаспера за шею, поднялась на цыпочки и приблизила губы к самому уху.

– У тебя много талантов, Джаспер, – прошептала я, – но актерского среди них нет. В императорском театре тебя бы освистали. Прекрати паясничать. Лучше помоги.

Я заглянула ему в глаза, надеясь, что он поймет, что я хочу сделать. И тогда он тихо произнес:

– Уверена, что справишься? Ты сказала, дерево умирает.

– Да. Справлюсь с твоей помощью. Ирминсул откликнется на мой зов. Я прикажу дереву отдать все, до последней капли. Я тоже сделала свой выбор.

– О чем вы там болтаете? –подозрительно вопросил демон.

Джаспер обхватил мои виски, по щеке потекла кровь из раны на его ладони. Я вздохнула, готовясь к тому, что предстояло совершить.

– Отойди от нее, теург! – заволновался демон. – Что ты делаешь? Я убью вас обоих!

– Вперед, Камилла, – твердо произнес Джаспер, и его зрачки сузились и налились красным.

Вопреки ожиданиям, когда я вошла в транс, сознание не покинуло тело. Как и раньше, я испытала поток нечеловеческих мыслеобразов и эмоций. Мое и чужое сознание сплелись так крепко, что я не могла понять, кто я и где нахожусь. В первый момент показалось, что я снова умираю. Навалились слабость и бесконечная усталость, даже ноги подогнулись и задрожали. Ни следа бушующих потоков энергии, они превратились в вялое, едва заметное биение. Источник магии иссяк. Стало тревожно: показалось, вот-вот он оскудеет окончательно, и вместе с ним растаю и я, растворюсь в бесконечности, и некому будет вернуть меня обратно.

Как сквозь дымку я видела темные глаза Джаспера, и прикосновение его теплых рук ободрило.

Сомнений не оставалось: дерево Ирминсул умирало. Без слов оно умоляло отпустить, дать собраться с силами, но сделать этого я не могла. И дерево уступило моему требованию. Словно невидимый покорный вздох овеял мои щеки.

Перед мысленным взором запрыгала череда образов. Промелькнули темные стены башни «Дома-у-Древа» и ночное небо. Сквозь прорехи в тяжелых тучах виделись неутомимо вращающиеся кольца Небесных Часов. Я ощутила холод земли и свежесть ветра. Затем вернулась в зал «Кровепад», оказалась среди плотных, отсвечивающих красным клубов дыма и стен из черного мрамора. От столь стремительных перемещений к горлу подкатила тошнота.

Но вот перед глазами не осталось ничего, кроме уродливой фигуры, сотканной из огненных жил и отсвечивающих алым водяных струй, над которыми подпрыгивал, крутился, и нелепо ухмылялся белый череп. Фигура излучала такую бешеную злобу и неутолимую жажду убивать, что мое человеческое сознание дрогнуло.

А вот другую часть сознания затопила первобытная ненависть, и ненависть эта росла, обретала видимую форму. Мое тело окружило голубоватое свечение; слабое биение энергии усилилось, поток креп и разрастался.

Джаспер убрал руки и отступил. Я осталась с врагом лицом к лицу.