Понты и волшебство

Во-первых, Цитадель не была черной. Возможно, если хшнуть глубже и вспомнить о цвете сердца и мыслей ее хозяина, воздвигнувшего крепость в сей не слишком радостной местности, можно догадаться, почему ее назвали именно так. Но черной она не была.

Обычный замок, скажу я вам, разве что самый большой из виденных мною ранее. Хотя нельзя сказать, что раньше я видел очень много замков. Размер Черной Цитадели? Больше, чем Кремль, но меньше, чем Великая Китайская стена.

Стены из серого камня, возвышающиеся над ними башенки, громада основного замка где-то посередине – вот и все, что можно было рассмотреть с такого расстояния. Если над Цитаделью и вились стаи воронов, парили орлы, а стены были украшены насажанными на колья отрезанными головами, ничего этого видно еще не было.

– К вечеру мы сможем плевать на эти стены, – сказал Кимли.

– Снаружи, – сказал я. – Хотя я бы предпочел иметь возможность плевать на них изнутри.

– Мы будем внутри, – сказал Морган.

– Позвольте полюбопытствовать, как мы туда попадем? – сказал я. – Я всю дорогу спрашивал у вас о способе нашего проникновения внутрь, и вы все время отвечали мне, что сориентируетесь на месте. Так мы уже почти на месте, пора бы начать ориентироваться.

– Можно постучать в ворота и попросить, чтобы нас пустили, – сказал Кимли. – Или встать напротив замка и орать громко-громко.

– И что орать? – спросил я.

– Вызов на смертный бой, – сказал Кимли. – Пусть Темный Властелин выйдет из замка один и попытается разобраться с тобой, как мужчина с мужчиной.

– Ты порой поражаешь меня, сын Дэринга, – сказал я. – И где это ты выискал подобные глупости?

– В древних легендах, – сказал гном.

– И они когда-нибудь срабатывали? – поинтересовался я.

– В древних легендах, – сказал гном.

– Боюсь, что мы имеем дело с современной легендой, – сказал Теффас. – И Избранный затронул весьма интересный вопрос. Я тоже хотел бы знать, как мы попадем внутрь.

Морган остановился.

– Почему вы ждете от меня ответов на все вопросы? – спросил он. – Я волшебник и имею дело с магией, а не со штурмом укрепленных крепостей. Для этого у нас в отряде был сэр Реджи.

– Все замечательнее и замечательнее, – сказал я. – Значит, никакого плана у нас нет?

– Боюсь, что так, – сказал Морган. – Но мы что-нибудь придумаем, когда подойдем поближе.

Вот это я называю картиной Репина «Приплыли». Или «Приехали». В общем-то, не важно. Забавно будет, если мы, пройдя столько километров пути, сражаясь и теряя друзей, окажемся бессильными только из-за того, что не сможем проникнуть внутрь замка. Мир падет, а короткий остаток своей жизни мы проведем под стенами замка, в полушаге от нашей цели, бессильно царапая стены в безумной и отчаянной попытке их преодолеть.

Богатое у меня все-таки воображение.

По мере нашего приближения к стенам Черной Цитадели местность стала более оживленной. Все чаще мы натыкались на марширующие отряды зомби, по равнине начали рассекать конные патрули. Правда, ни один из них не приблизился к нам на достаточное расстояние, чтобы мы могли рассмотреть и животное и седока. Скажу вам только, что в качестве ездового животного использовались отнюдь не лошади. Не может быть у нормальной лошади шести ног.

Найдя небольшой овраг, мы решили остановиться там. Дождаться полной темноты, чтобы под покровом ночи подобраться вплотную к Цитадели и оценить прочность ее стен.

В овраге было темно, дно его поросло высокой травой – или низким кустарником, черт знает, что это было, – но проблема заключалась в том, что благодаря отсутствию света и наличию растительности мы не сразу заметили, что овраг уже облюбовал в качестве убежища кто-то до нас.

– Приветствую вас, – раздался голос, и мы чуть не подпрыгнули от неожиданности.

К нам обращался орк. На вид он был молодым орком, страшенным, зеленым, вооруженным кривым мечом. Голос его звучал грубо и хрипло, как у настоящего орка, но речь была слишком грамотной.

– Положи топор, Кимли, сын Дэринга, – сказал орк. – Время битвы скоро, но оно еще не пришло.

– Ты кто такой и откуда знаешь мое имя? – грозно вопросил гном, и не подумав расстаться со своим оружием.

– Я был орком сегодня утром, – сказал орк. – Звали меня Кирдык.

– И ты обладал характерной особенностью подкрадываться незаметно, – сказал я, обнажая Валькирию.

До странного орка было около двух метров, мой меч в полтора раза длиннее, чем его, так что у меня получалось неплохое преимущество.

– Я не буду драться с вами сейчас, – сказал орк. – Я пришел, чтобы помочь.

– Откуда ты нас знаешь? – спросил Морган. – Как ты нас здесь нашел и почему хочешь нам помочь? В чем заключается твоя помощь?

– Слишком много вопросов, маг, – сказал орк. – Разве твоя мудрость не должна подсказать тебе ответы?

– В данный момент она подсказывает мне только одно: опасность.

– Ты в опасном месте, маг, и опасность угрожает тебе со многих сторон. Но не с моей.

– Ты – Владыка Танг, – сказала моя любимая.

Она с самого начала не притрагивалась к оружию. Знала, что это бесполезно.