Попаданец в адептку Академии повелителей драконов

— Пусти! — пискнула Эстель. — Я больше не буду, честно!

Ард разжал пальцы, оттолкнул ее вглубь кулис, и девушка изумленно уставилась на обожженные запястья.

— Ах ты ж…! — разом забыв свое обещание, она резко выставила вперед ладони, собираясь ударить его заклинанием — и тут же сама отлетела к стене. Защита, что так чувствительно щелкнула по пальцам Тиаре, продолжала работать.

Яростно, но тихо сыпля проклятьями, Эстель юркнула за сцену, и Ард вновь повернулся к Тиаре. Теперь он явно видел вокруг нее мерцающую оболочку магического щита. Вот только как ей удается танцевать и колдовать одновременно?

Эстель была следующей. Она вышла на сцену в полупрозрачном восточном наряде, обшитом монетками и бисером, так что не составило труда угадать выбранный девушкой танец. Следы на запястьях скрыли широкие медные браслеты, на лице светилась загадочная улыбка, а взгляд был неотрывно прикован к Рамис Тину. В первом же ее движении прозвучало столько страсти и неприкрытой чувственности, что по позвоночнику невольно пробежала дрожь.

Эстель идеально владела своим телом: казалось, она способна была управлять каждой мышцей по отдельности и с гордостью демонстрировала свое мастерство. Это был горячий танец уверенной женщины, которая высоко ценит себя и знает, чего хочет — завоевать победу и сердце Рамиса. Даже не предложение себя — ультиматум, и Арду не хотелось смотреть на то, что предназначалось другому. Тем более, его уже ждала Тиара.

Но в тот момент, когда он развернулся, чтобы скрыться за сценой, послышались редкие сухие аплодисменты, и музыка резко стихла. Эстель застыла посреди сцены, пытаясь выровнять тяжелое дыхание.

— Адептка, ко мне в кабинет. Сейчас, — бросил Рамис и поднялся со своего места. Он не собирался смотреть, что подготовили другие девушки.

Эстель пару мгновений еще стояла на месте, и на ее лице отчетливо читались волнение и страх. Образ искусительницы развеялся бесследно, вернув юную, испуганную девчонку. Но, быстро опомнившись, она спрыгнула в зал и побежала за ректором.

Ард встретил ее через час. Точнее, наткнулся случайно: ходил сверяться с расписанием и, спускаясь на жилой этаж, услышал чьи-то шаги навстречу и сдавленные всхлипы. Он тут же замер, затаился за широкими резными столбиками перил, надеясь, что девушка его не заметит. Но та, казалось, и так ничего вокруг не видела. Размазывая тушь и зажимая рот рукой, чтобы не разрыдаться, она, пошатываясь, брела к своей комнате.

Хлопнула дверь, изумленный Ард уже хотел продолжить свой путь, как вдруг из соседней комнаты выскочила Полет и стала стучать в двери других девушек. Вскоре она, вместе с Жозефи и Милестаной скрылись в комнате Эстель.

«Так-так, намечается тайное собрание. Полет, скорее всего, зашла к ней через гардеробную, узнала о случившемся и позвала остальных…» Арда внезапно осенило. Гардеробная! Двери там гораздо тоньше, он сможет подслушать!

Арду и в страшном сне бы не привиделось, что он будет прятаться в женской раздевалке и ловить каждую реплику девчачьей болтовни. Но в этом мире вообще многое пришлось делать впервые, и это еще не самое страшное. Стараясь не думать, что произойдет, если его застукают, он сидел тихо, как мышка, и пытался понять, что же все-таки случилось.

Эстель долго рыдала, вперемежку с воем и всхлипываниями проклиная последними словами Аркадию, Тиару и всю Академию, подруги ее утешали. Потом сквозь неясное бормотание и шмыганье носом стали пробиваться осмысленные фразы, раскрывая произошедшее в кабинете. Ректор поступил совсем не так, как Эстель могла ожидать.

Каким-то образом он узнал о всех подвохах, что Вторая устроила для Тиары. Его не интересовали исполнители, вся вина легла на Эстель, которая выступала инициатором. И Рамис просто выгнал ее из Академии.

— Я отказалась от выгодного брака, чтобы поехать сюда! — ныла Эстель. — У меня были все шансы победить, но он уже выбрал себе фаворитку! А я вам говорила, что к Первой всегда будет лучшее отношение, не зря они чаще других побеждают в Отборе! Если у этой козы все получится, то Отборы вообще могут прекратиться на ближайшую пару сотен лет!

«Значит, это все же ректор ставил защитный барьер… Если Тиара ему действительно понравилась, то…» Ард не хотел думать об этом. Долгий счастливый брак — это чудесно, но отнюдь не крепкий союз с другим желаешь любимой девушке.

— Вы должны закончить начатое, должны поставить на место эту выскочку и ее подружку, — Эстель яростно гремела чемоданом, — всех он не выгонит.

— Но как? — жалобно хныкнула Полет.

— Я вам говорила, как. Не всегда ректор будет рядом, не всегда Аркадия сможет помочь. Вас больше, и вы сильнее, подгадайте только момент и не бойтесь идти на крайние меры. Пусть Восьмая отдувается. Вот, это теперь ваше, спрячьте.

Черт, ему нужно было видеть, что там, а он не мог высунуть нос из-за двери! Лишь бы Эстель сюда не заглянула за вещами…

Однако, если в гардеробной и остались ее платья, Вторая не собиралась тащить их обратно.