— Кхе — кхе, — раздалось вежливое покашливание за спиной, заставив Таню подпрыгнуть на месте. Осторожно обернулась. — Переодевайся и присоединяйся. — На неё смотрел тот самый эльф, с которым у неё с самого начала не задались отношения. — Мы уже начали. — Важно прошёл вперёд и обернулся: — Тенонель Саномат отсутствует, я сегодня за старшего.
«Фух», — мысленно вздохнула Таня и помчалась к зданию переодеваться. Быстро надела защиту на руку и грудь, сняла с крючка лук и бегом припустила к свободной мишени. С удивлением отметила, что вновь оказалась в окружении Бартерлеке и Рандиры.
Проигнорировала реплику Сантины по поводу её опоздания и принялась пристреливаться.
Но стрелы, словно заговорённые, никак не хотели ложиться в цель. Бартерлек сочувственно качал головой, Сантина вовсю потешалась, а у Тани всё больше тряслись руки.
— Линдуа алэ гваен, — тихо произнёс «старший» эльф за её спиной. — Серьёзный выбор для девушки. — Он вытащил лук из рук Тани и сам натянул тетиву, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то. — Сегодня дует южный ветер. — Юноша едва заметно улыбнулся: — Тебе нужно слушать его. Ты позволишь помочь?
Девушка смущённо кивнула.
— Ты это, смотри осторожнее, — подала голос Сантина, — а то её хвост уж больно эльфов уважает. Опомниться не успеешь, как по ногам спутает. — Вокруг все засмеялись. — Здесь, правда, тащить некуда, но всё же…
Таня сделала шаг в сторону девушки, но рука эльфа крепко сжала её плечо.
— Не стоит, — юноша смотрел серьёзно. — Сейчас это, — он вложил лук в её руки, — самое важное.
Таня послушно кивнула, подняла лук на изготовность, отмечая, как другие эльфы подтянулись к ним и внимательно наблюдают за её действиями.
Юноша поправил ей локоть, заглянул в сердитое лицо и тихо произнёс:
— Тания Чауррь, успокой своё сердце. И слушай ветер. Закрой глаза, почувствуй, с какой он стороны. Хорошо! А теперь прими немного влево. — И тут же скомандовал: — Стреляй!
Стрела легла ровно в цель. Юноша довольно хлопнул её по плечу, а эльфы одобрительно загудели.
— Хвостом, Тания, хвостом помогай, — Сантина закатилась в смехе, а рядом ей вторила рыжеволосая Аниль. — Знаешь, сколько всего можно проделывать этой штукой? И не только почувствовать ветер, но даже нагнать его.
Таня опустила лук и прикусила губу, стараясь успокоиться, но получалось плохо. Украдкой бросила взгляд на блондинку и посмотрела на свою мишень.
«Так они ведь это делают специально, — пришла неожиданная догадка. Подняла лук, натянула тетиву, немного приподняла локоть и на выдохе отпустила стрелу. — Ничего у вас не получится!»
Эльфы на каждый её выстрел тихо говорили «ветер тебе в помощь», и стрела пела, летя к своей цели. А Таня одну за другой отправляла стрелы точно в мишень и всеми силами старалась не обращать внимания на насмешки Сантины. Перешла на вторую позицию и без промаха отстрелялась и там, заставив нервничать Рандиру. За подругой двинулись и Сантина с Аниль. Девушки ни на мгновение не закрывали свои рты, веселя публику всё более изощрёнными шуточками про хвост.
Таня пошла к третьей позиции, к самой дальней.
— Тания! — позвала её Сантина, когда она проходила мимо, — а, Тания? — Девушка ответила презрительным взглядом. — Я поняла, в чём дело, почему твой хвост ведёт себя скромно. Тебе что постарше и поавторитетнее нравятся, да?
— Всё! — Таня сорвала защиту с пальцев и сунула вместе с луком в руки опешившему эльфу. — Не могу больше! — Сорвала щиток с груди и отправила туда же. — Сантина! — заорала она во всю мощь своих лёгких. — Иди сюда. — Выставила кулаки перед собой. — Я тебе сейчас морду бить буду. — «Чего там ещё в таких случаях говорят?» — И обречённо добавила: — Сил больше нет, как ты меня достала.
— О да! — Сантина опасливо обвела взглядом зрителей, проверяя, нет ли среди них преподавателей. Удовлетворённо хмыкнула, отмечая, что орчанки тоже так и не появились. — только ты и я, — и бросилась к девушке.
Таня поднырнула под руку, уходя от удара в лицо и схватила Сантину за талию, навалившись на неё всем телом. Они рухнули и покатились по земле, снеся одну из маленьких мишеней, стоящих чуть в стороне от остальных. Вцепилась ей в волосы и, не обращая внимания на удары, сыплющиеся со всех сторон, от души дёрнула на себя. Оборотниха взвыла так, что уши заложило.
— Не ори! Красота требует жертв! — И тут же девушки перекатились. Теперь Сантина была сверху. Таня пропустила удар в скулу. Зарычала. Снова подмяла под себя оборотниху и, нависая над ней, произнесла: — Зато у тебя теперь будет модная причёска, ирокез называется. — И получила удар под глаз, да такой, что перед глазами снова полетели гадские купидоны, при этом попарно, и молотя самозабвенно друг другу пухлые розовые щёчки.