Сантина вышла и наблюдала за ними. Она недовольно скривила губы, услышав последние слова эльфа: «Кстати, на улице дует ветер и сегодня трудно будет всем, кроме тебя. У тебя замечательный лук!»
— Посмотрим, как тебе поможет твой замечательный лук, когда твоя кожа в перчатке покраснеет и опухнет?
— Ты всё же это сделала? — За её спиной остановилась Рандира, она смотрела с осуждением. — Ты знаешь, а ведь она реально могла заработать для команды очки.
— Эти очки для команды заработаешь ты! — Сантина похлопала подругу по плечу. — Беги давай, уже началось построение. И удачи тебе!
Всех участников построили в колонну по трое. Каждый был одет в цвета своих академий. А рядом с ними находились их наставники. Таня осторожно посмотрела на соседей справа. Это были гости из Зелёных столбов.
— Пусть победит сильнейший! — пропел голос наставницы из Зелёных столбов.
Таня от любопытства подалась вперёд, чтобы лучше рассмотреть говорившую: этот голос она бы узнала из тысячи. Так и есть: это была Тинувиэль из дома Сумерек. Женщина была одета, как лучница — воительница, поэтому она её сразу и не узнала. Тенонель Саномат вежливо пожелал ей в ответ победы и снова застыл статуей. От каждой академии на середину поля вышли четыре представителя. Они остановились, поприветствовали друг друга и по очереди зачитали списки участников. Затем Баркон объяснил правила и рассказал о том, как будет проходить турнир. Оказалось, выполнять задание будут одновременно восемь участников.
«Это хорошо! Значит, быстро управимся», — подумала Таня и непроизвольно снова почесалась. Рука всё больше беспокоила. Кожа не просто чесалась, она горела, и было ощущение, что кисть в перчатке опухла. Мелькнула мысль: развязать и посмотреть, что происходит, но девушка тут же отмела её. На построении она сама не смогла бы быстро вернуть защиту на руку, и был риск, что кто-то заметит и её отстранят.
Рандира стояла сразу за спиной девушки и видела, как та без конца трогает свою руку. Блондинка прикусила нижнюю губу, когда увидела, как Тания принялась теперь чесать шею. «Наверное, когда надевала щиток, часть пыльцы попала на кожу. — Осторожно посмотрела по сторонам, не заметил ли кто ещё странное поведение одного из участников. — Даже если ей сейчас снять перчатку и промыть кожу, она не сможет такой рукой стрелять. Целебные мази тоже сразу не подействуют. Должно пройти какое-то время. — Тяжело вздохнула: от содеянного на душе было погано. — Да и как я объясню ей, что происходит и почему она должна срочно избавится от этих вещей?»
— Объявляю турнир открытым, — поплыл голос Баркона по полю. — Просьба выступающим занять свои позиции, а ожидающим своей очереди проследовать на места, отведённые для них под навесом. Повторяю: на пристреливание с учётом погоды вам сегодня даётся два выстрела. И пусть победит сильнейший!
Началась первая часть турнира: стрельба стоя в одну крупную мишень с разного расстояния. Преподаватели зачитали имена, на поле вышли первые участники. Юноши и девушки заняли позиции и принялись пристреливаться, а рядом стояли судьи и тщательно что-то записывали в своих дощечках. Сегодня всем было трудно: очень сильно мешал ветер. Даже двух выстрелов не хватало на пристреливание. Стрелы попадали в мишень, но не приносили ожидаемых результатов.
Первое выступление прошло быстро и волнительно, по окончании каждому было присуждено количество очков лишь с небольшой разницей. За первыми участниками на поле прошли следующие восемь, а следом ещё и ещё. Таня поначалу ещё следила за количеством начисленных баллов, а потом запуталась и перестала.
Наконец объявили следующую восьмёрку, в состав которой входила Тания Чауррь. Эльфы из её команды пожелали ей удачи. Она уверенно шла к своей первой позиции и всё больше чесалась, но теперь кожа не горела, она болела. Одна радость: она уже не волновалась, просто устала бояться в ожидании выступления. Проходя мимо Тинувиэль, не заметила, каким презрительно — снисходительным взглядом проводила её эльфийка.
— Первые два выстрела не засчитываются, — громко произнёс преподаватель из другой академии. — Приступайте.
Таня вышла на позицию, неуверенно подняла лук и проверила силу, с которой тетива давит на опухшие пальцы в натянутом состоянии. Довольно заулыбалась, когда поняла, что рука выдержала напряжение: «Мне это по силам! Я справлюсь!» Прикрыла глаза и прислушалась к ветру, тихо произнесла: — Линдуа алэ гваен, не подведи, друг! — Прицелилась и выстрелила. Стрела попала в нужную мишень, но немного правее от центра. — Ага. Всё понятно. — Отвела руку чуть влево, снова прицелилась и выстрелила, и на этот раз стрела вошла ровно в середину. Выпрямилась и твёрдым голосом заявила: — Тания Чауррь. Готова выполнить задание.