Попаданка с огоньком, или Наказание для Темного

— Никаких отчётов об этом я не встречал. Их проверку мне не поручали. Если врата мертвы, в этом нет необходимости, — он взглядом проследил за некоей невидимой линией на карте, а затем ткнул пальцем посреди леса там, где его пересекала узкая горная цепь. — Думаю, они должны находиться где-то здесь.

— А если упоминания о них убрали намеренно? — я скрестила руки на груди.

“Или о них просто забыли! — ворчливо добавил Гугл. — Предпочли забыть, как о свидетельстве того, что тёмные не всемогущи”.

— Можно подумать, вы много в этом понимаете, — снисходительно улыбнулся претемнейший. — Но я здесь, чтобы в этом разобраться. А вы, как моя помощница… помогайте! Необходимо отыскать последнее упоминания врат Феникса в журналах Привратников.

— Издеваетесь? Может, это было сто лет назад!

— Я разрешал вам обсуждать приказы? — прикрикнул Двэйн. — Отрабатывайте шестьдесят драконов в неделю, лиэса О’Кин!

13.3

Вообще-то я просто не отказалась бы от помощи! Так дело явно пошло бы быстрее. Но объяснять что-то ему резко расхотелось.

Бэйв присвистнул.

— Золотая у тебя ассистентка.

— Я плачу немалые налоги своими нервами, — буркнула я. — Хорошо! Приступать сегодня?

— Да, можете приступать! — Двэйн вновь свернул схему расположения Врат и убрал её на полку. — До начала приёма ещё есть время. Запирать вас в архивах до ночи я не собираюсь. Ведь вы ещё должны прихорошиться и нарядиться, чтобы порадовать своего жениха, разве нет? — он издевательски глянул на друга.

Тот совершенно беспечно улыбнулся, словно был рад такой заботе. Но в его глазах явно мелькнул сигнал “помогите!”

— Есть прихорашиваться и наряжаться! — без энтузиазма отрапортовала я и направилась к двери.

Спорить не хотелось — для меня это тоже будет полезно. Что-то подсказывало мне, что я, сама того не желая, нащупала верную ниточку, которая приведёт меня домой. Может, как раз это моё испытание на право назваться достойной? Тогда одно из умных деревьев откроет мне дверь в мой мир!

— О’кей, Гугл! — мысленно воскликнула я, как только вышла из кабинета. — Что мы знаем об этих Вратах?

На том конце ментального канала повисла озадаченная тишина.

“Кажется, моя душа зародилась гораздо позже того, как их закрыли, — о чём-то поразмыслив, проговорил филин. — Но кое-какая память предков на этот счёт во мне всё же заложена. В общем-то, всё то, что уже рассказал тёмный. К тому же хочу тебе напомнить, что там опасно. Очень опасно. Не исключено, что Врата были запечатаны ещё и потому, что подчинить всю силу Хаоса, что буйствовала там так долго, тёмным не удалось. Сунешься туда — и всё, считай потерял контроль над магией. Впрочем… попасть туда всё равно никто не может”

— Хватит рассказывать страшилки, — отмахнулась я. — Просто хочется понять…

Но за то время, что я провела в архиве, согнувшись, словно креветка, ничего нового понять так и не удалось. За те годы, что Привратником был Энгус Гард, ни одной проверки врат Игнимона не проводилось. Они даже нигде не упоминались, будто у него отшибло память в том направлении.

Хотя меня терзали смутные сомнения, что император был настолько безразличен к порталу, который вёл в столь необычное место.

“Спину выпрями! — в очередной раз напомнил мне Гугл. — В этом журнале тоже ничего нет. Мы уже добрались до позапрошлого Привратника. До сих пор пусто”.

Он захлопнул очередную книгу и чихнул, отчего потерял пару пушистых перьев. Они плавно опустились на стол, после чего, вспыхнув, рассыпались пеплом. Я стряхнула его на пол.

— Значит, нужно искать дальше. Пока не найдём хоть что-то!

Кажется, я сказала это вслух. Потому что мне вдруг ответили — и это был не филин.

— Правильно! Всю работу за один день всё равно не сделаешь.

Из-за стеллажа библиотеки, в которой располагался архив, вышел Бэйв. Уже парадно приодетый, гладко причёсанный и выбритый. Сейчас он сам по себе напоминал новенький роскошный смокинг.

— Что? — я подскочила с места, переживая, как бы он не заметил Гугла. Вдруг тот решил материализоваться полностью?

— Графиня самым строгим образом отправила меня к вам. Чтобы я вас поторопил, — маг подошёл ещё чуть ближе и с любопытством взглянул на бумаги, которые я изучала. — Скоро начало приёма. А вы…

А я, наверняка, напоминаю нечёсаную кошку. Ещё и глаза покраснели, наверное.

— Да, я уже собиралась заканчивать.

Бэйв принялся помогать мне убирать журналы на полки.

— Нашли что-нибудь?

— Совершенно ничего! Может, там вообще ничего нет. Нигде!

Я с грохотом передвинула чернильницу к краю стола.

— Не злитесь на Двэйна, — вдруг проговорил маг. — Он просто хочет вас защитить. Пока принц тут, вам лучше реже попадаться ему на глаза. Скоро он уедет, и сможете вздохнуть свободнее. Кстати… Хотел уточнить. Сегодня мне наверняка стоит изображать вашего жениха особенно рьяно. На приёме будут и Кадан Гард, и Уэн Мактал.

— Если вас не затруднит, — я пригладила ладонью растрепавшиеся пряди. — Честно говоря, мне так неловко, что я впутала вас в это. Как только всё уляжется, мы сразу прекратим этот цирк.