Попаданка в сильфиду

– Мужчин больше, поэтому нестрашно, если кто-то из них умрет. А женщин всегда недостает: они умирают родами, реже доживают до взрослого возраста, да и идут вторыми и третьими женами к сильным воинам. Поэтому их и берегут, – пояснил он более многословно.

Меня передернуло.

– На закате состоится Праздник Крови, – добавил СакрКруш.

– Что это? – название не предвещало ничего хорошего, но, учитывая, что все мероприятие называлось безопасным словосочетанием Праздник Цветения, а являлось по факту боями без правил, я решила, на названия вообще не полагаться. Может, Праздник Крови – это просто грандиозная попойка.

– Это праздник мужественности, смелости и стойкости, – пафосно провозгласил СакрКруш.

– Мужские бои, – четче обозначил Лис. – По тем же правилам, что и женские: от каждого племени по отряду, воюют все против всех.

– Это же безумие! – ахнула я.

– Каждый раз во время этого мероприятия умирает несколько орков. А тех, кто откажется от участия, изгонят из степи.

Я встрепенулась. Слово не «изгнание» означало для меня ничего страшного.

– Изгонят после того, как он пройдет через строй и получит несколько сотен ударов палкой, после чего ему отрубят уши и нос, а, возможно, еще и одну из рук, – дополнил Лис.

Я поморщилась и отставила свою тарелку в сторону, с трудом сдерживая неприятные ощущения в районе желудка. Если орк и сможет это выдержать и выжить, то человек вряд ли.

– Каждый член племени должен показать себя с лучше стороны во время Праздника Крови! – пафосно воскликнул СакрКруш.

– Ты тоже участвуешь? – поинтересовалась я.

– Конечно, я же еще не женат. Это женщины выходят замуж обычно после первого же Праздника Цветения, а мужчины могут долго жить без семьи.

Я сощурилась и заговорщицки улыбнулась:

– А в этом году ты планируешь выбрать жену? Думаешь посвататься к ГладРиде? Он ж стерва, будет тебя держать в ежовых рукавицах.

– Как ты смеешь, женщина! – воскликнул он.

– Да-да, шагу без ее разрешения не сделаешь, я ж вижу, что у нее за характер.

– Ну, тебя! – махнул рукой он и выбежал прочь из палатки.

Я немедленно помрачнела и кинула на Лиса серьезный взгляд:

– Я правильно понимаю, что мужчин в племени Медведей так же много, как и женщин?

Он серьезно кивнул:

– И еще больше. И они очень не любят Соколов – там какая-то древняя вражда между племенами, я так и не понял причин.

– Значит, они попытаются пролить кровь Соколов…

– А люди в отряде самое слабое место.

Глава 30

Время до заката улетело быстрее, будто деньги с карточки во время шопинга. Я нервно оглядывалась, вновь совершая путь по лагерю соседей. Вокруг сновали деловитые и веселые орки и орчанки в нарядной одежде. Среди них то там, то тут, появлялись воины племени. Они были обнажены по пояс, натерты какими-то маслами, так что зеленая кожа поблескивала в свете опускающегося к горизонту солнца. Мощные торсы прикрывали только доспехи из металла или кожи, волосы аккуратно убраны, чтобы не мешались во время боя, у кого-то и выбриты, а где-нибудь в волосах или на одежде прикреплен серый хвост их тотема – Койота, а то и высушенная лапа. Воинов, представляющих племя на соревнованиях, окружали остальные жители: обнимали, целовали, дарили цветы и разнообразные фенечки, благословляя на удачу.

Так было и в нашем племени для всех, кроме людей. СакрКруш, чьи руки были завешаны подаренными фенечками по локоть, с неодобрением косился на сплоченную группу своих человеческих подопечных. Разве что Бранлису достались бусы от какой-то малышки-орчанки, которая не смогла протолкнуться к другим воинам и, смущаясь, преподнесла подарок тому, кто ей улыбнулся. Я заметила, что остальные люди косятся на своего негласного предводителя с завистью, поэтому по дороге, когда мы шли через поле, сорвала несколько травинок, напомнивших мне по строению солому: круглый стебель, полый внутри, быстро скрутила из них колечки, как когда-то в детстве. Было бы время, можно было бы заплести более интересный рисунок, но его уже не оставалось. В голове мелькнул вопрос, о том, кто же научил меня это делать… но в ответ была лишь белая стена, а голова и так полнилась иными мыслями.

Когда мы дошли до Арены, я подошла к людям и подарила каждому по плетеному кольцу:

– Это на удачу в бою, – заявила уверенным тоном, наблюдая, как они растерянно надевают травяные украшения на пальцы. Чтобы закрепить эффект, я еще создала небольшой ветерок, так чтобы он прошелся по их рукам – это я могла сделать интуитивно и без заклинаний. Заметила, как взбодрились мужчины, ощутив магию. Пусть я практически не могла для них ничего сделать, но хотя бы вселить в них уверенность была в силах.

– А мне подарок?! – неожиданно рыкнул за мой спиной СакрКруш.

– Тебе?!

– Я тебе опекун или так, орк посторонний? Ты почему им подарок сделала, а мне нет? – он вел себя, как обиженный ребенок.

– У тебя и так вон сколько, – я махнула рукой на его фенечки. Чтобы они не мешались, СакрКруш сплел из них что-то вроде косички, как-то связал и повесил все целиком как большое колье на шею.