Попаданка в царство фейри

— Ну хоть пару слов можно сказать слугам?— спросила я, заранее приготовив убедительную причину. — Фолкор что-то слышал о Нарине. Он обещал мне сказать.

— С чего бы? — начал было возмущаться муж и приготовился объяснять, что лепреконам доверять нельзя. Они лживы и только и ждут повода посмеяться над всеми. Однако я настолько была уверена в собственной правоте, что Кайден отступил, но в свою очередь, пообещал, что пойдёт со мной.

К назначенному времени мы переоделись и спустились на первый этаж чуть раньше заявленного времени.

— Только недолго, — предупредил меня муж, оставшись поджидать снаружи.

Я вошла в пристройку, где жили и обедали слуги, и сразу нашла Асцелину. Она, единственная из дриад, сидела в обществе лепрекона и, судя по напряжённой позе, была этому совсем не рада. Я прошла к столику у окна и села на лавку рядом с дриадой.

Против ожидания, во флигеле для слуг было довольно оживлённо. Среди дриад попадались и люди, часто за столиками, похожими на лавки, слышался смех и громкая речь. Обсуждения касались завершения Лугнасада, в последний день празднования которого предстояли грандиозные торжества в столице.

— Можно с тобой поговорить? Наедине? — произнесла я, бросая виноватый взгляд на Фолкора. Лепрекон фыркнул и, отодвинув миску с похлёбкой, демонстративно отвернулся к окну.

— Может, выйдем, арта? — спросила Асцелина, указывая взглядом на дверь. Я понимала, что она хочет сказать: здесь слишком много чужих ушей, но за дверью меня ждёт Кайден, а при нём разговор исключён.

— Отойдём к чулану, этого достаточно, — прошептала я и, схватив дриаду за руку, увлекла её к подсобным помещениям. Там тоже было небезлюдно, то и дело сновали слуги, выносившие подносы с едой в обеденный зал, но укромный уголок имелся. Пыльный, не очень чистый, пришлось даже немного согнуться, чтобы не упереться макушкой в косоидущий вверх потолок, но, в общем, вполне пригодный для недолгого разговора.

— Мне надо, чтобы ты нашла ножи, которые мой муж везёт к королю и подменила один из них, — выпалила я, оглядываясь по сторонам. Времени было совсем мало. — Поняла? Нож из холодного железа подменила обычным из местного сплава. Держи ключ от номера. Я задержу компанию за завтраком. У тебя будет время.

— Но, арта Дивона, я не смогу. — Смотреть на Асцелину было жалко. Девушка покрылась красными пятнами, руки и губы дрожали, а в изумрудных глазах застыл ужас, будто я попросила её добровольно спуститься к сидам.

— Сможешь. Другого выхода нет, — я чувствовала лишь раздражение от того, что приходится тратить время на столь неблагодарное занятие, как объяснение необходимости и своевременности подмены. — Я вознагражу тебя. Щедро. Останешься в столице. Что тебя не устраивает? Никто не заметит.

Я посмотрела на Асцелину и, схватив дриаду за хрупкие плечи, встряхнула девушку.

— Ключ я передала тебе сама, никакого сигнала о взломе не будет. Кайден прячет коллекцию для короля в наших вещах. Возможно, в моих. Он не может носить холодное железо с собой. Ты подменишь нож на схожий и вернёшься сюда. По окончании завтрака, когда я выйду вместе с остальными, просто отзовёшь меня под любым предлогом. Или нет.

Я сделала шаг в сторону. На душе было неспокойно, хотя уверенности в том, что всё делаю верно, прибавилось. Как и в том, что мы не одни. Только бы это была не Нарина, если услышит она, плану конец.

Я выглянула в коридор, по которому обычно сновали слуги, спешащие из кухни, но тот был пуст. И двери, ведущие в подсобные помещения, давно не хлопали.

— Сама к тебе подойду, мол, вспомнила что-то важное, — подошла я к дриаде и взяла её за руку. Та была почти ледяной, как будто мы разговаривали на морозе. —Ну не бойся! Кинжал из местного металла у тебя есть, я сама видела. Холодное железо вреда тебе не нанесёт. Всё будет хорошо. Ты же сделаешь?

Девушка кивнула и направилась в зал. Потом остановилась и, обернувшись, хотела что-то добавить, но передумала и ринулась прочь. Я глубоко вздохнула и, посмотрев в потолок, пробормотала:

— Ну, не одной же мне всё делать.

Время вышло, я и так задержалась, поэтому, не теряя минут, направилась было к двери, ведущей во двор таверны, но дорогу, будто нечаянно, перегородил Фолкор.

Он поднял большую голову и, прищурив бирюзовые, яркие, как никогда, глаза, вполголоса, как бы рассуждая сам с собой, произнёс:

— Впервые вижу такого деятельного человека. Может, что и выгорит. И свобода моя не за горами. А дриада пусть тоже напряжётся, не всё же по саду скакать и песни петь, пусть работает. Все рискуют, вот и ей не надо сачковать.

И посмотрел мне в глаза, почти не мигая. Тут меня и осенило. Слишком уж слова у него земные, вполне человеческие, да не старинные, а современные.

— Ты бываешь за Чертой, — догадалась я.

— Бываю. Тянет нас иногда к людскому жилью. Раньше за печкой шуршали, места много было, а теперь так, нечасто. Плиты у вас маленькие, места за ними немного. — И существо, то ли лепрекон, то ли домовой, исчезло так же бесшумно, как и появилось. Из ниоткуда в никуда.

***

Я вышла из флигеля очень вовремя. Кайден уже собирался меня искать.