Попаданка в царство фейри

Лицо бывшей экономки не выражало ничего, кроме восхищения, крывшегося в узких прищуренных глазах девушки. Я кожей ощущала её нетерпение, будто та только и ждала, чтобы всё скорее закончилось, и можно было сделать то, к чему она стремилась всю сознательную жизнь: безвозвратно уйти в холмы.

— Ты можешь идти, — мягко произнесла сида, обращаясь к Кайдену. — Но Призванная останется и последует за нами.

Я вздрогнула и посмотрела на мужа. Он медленно снял полумаску, открыв рубцы, которые уже не выглядели так ужасно, как в первый раз, но всё же представляли собой малоприятное зрелище.

— Она моя жена, — сказал он. — Я готов принести за неё жертву.

Я стояла ни жива, ни мертва, молясь высшему существу, богу, которого знала раньше, и тем, кого узнала только за Чертой.

Оглянулась и увидела Одхана. Друид стоял поодаль, будто безучастный свидетель, и опирался на посох, не сводя с меня взгляда. И я поняла, что надо мне сделать и что сказать, чтобы спасти всех нас.

***

Сердце заколотилось и ухнуло в пятки. Я всё хотела переспросить Одхана, правда ли то, о чём я только что подумала. И почему именно сейчас мне взбрела в голову эта довольно безумная мысль, ведь все вокруг утверждали, что такое почти невозможно…

— Нам она не нужна, твоя жертва, — произнёс один из сидов таким холодным и равнодушным тоном, что я только крепче схватилась за руку мужа, который тут же незаметным движением заслонил меня от «народа из холмов».

— Ваше время кончается, прощайтесь, — черноволосая сида посмотрела на Кайдена, скользнув взглядом по Нарине, и кивнула последней.

Казалось, всё кончено. Я так и не смогла выдавить ни слова, будто кто наложил на меня чары молчания, и лишь беспомощно оглядывалась на Одхана, застывшего статуей поодаль. Друид не вмешивался, насколько я поняла, не имел права, да и ссориться с могущественными сидами ради чужеземки не собирался. Скорее ждал, чем всё закончится.

— Я хочу пройти через ритуал «Узнавания», — так громко произнёс Кайден, что я вздрогнула. Сколько отчаяния и в то же время готовности принять судьбу было в его голосе!

Сзади вскрикнула Леприка. Я обернулась и увидела её, бледную, выступившую из тумана. Девушка прижала ладони ко рту, медные волосы разметались по плечам и напоминали паклю Фолкора. Моё сердце сжалось в предчувствии чего-то страшного и неотвратимого, того, что нельзя отменить или переиграть. Как смерть.

Спросить было некого и некогда. Сиды вернулись и, обменявшись взглядами, будто присяжные в день Страшного суда, какими их изображали художники прошлого, кивнули.

— Правила тебе знакомы. Узнаешь — она твоя, нет — девушка умрёт, — черноволосая сида впервые одарила меня взглядом, в котором промелькнула жалость. — Это будет досадно. Она может прислуживать нам долгие годы.

— Такая жизнь для человека ничем не лучше смерти, — не раздумывая, ответил муж, и мне оставалось только гадать, почему. Ответ я получила, не успев прикинуть варианты. — Люди не выносят долго отсутствия солнца, их кожа увянет, а глаза ослепнут. Я не отдам Дивону в услужение.

В рабство, выражаясь человеческом языком. И ведь Кайден наверняка упомянул не обо всех прелестях служения сидам.

— Нарина, помоги, — тем временем сида подозвала экономку и передала ей в руки светящийся шар размером с мячик для гандбола. Девушка поклонилась и медленно, будто боялась его уронить, направилась ко мне.

Я пыталась сдвинуться с места, сказать то, что собиралась, но язык прилип к нёбу, а ноги приросли к земле.

Кайден еле заметно пожал мне руку и посмотрел с нежностью, словно ободряя. Больше всего на свете я сейчас хотела бы, чтобы он не отпускал меня и не отходил ни на шаг, но, видимо, правила этого не позволяли. Муж отошёл к сидам и отвернулся. То же самое сделали и остальные фейри. Краем глаза я приметила среди них Асцелину, дриада сжалась в комок, обхватив себя руками и невидящим взглядом смотрела на меня.

Наверное, глупо, но, несмотря на ужас, написанный на лицах присутствующих, я не боялась. Ни Нарины, протянувшей мне шар, передавая из рук в руки с такой гордостью, будто это была не непонятная хрень, а олимпийский огонь или белоснежный голубь — символ мира во всём мире.

Я посмотрела экономке в глаза, постаравшись вложить во взгляд такую стойкость и силу, правду и уверенность в победе, возникшую из ниоткуда, что на миг даже поколебала её высокомерие.

Нарина приблизилась на расстоянии шага, чтобы в следующий момент, выполнив задание, отступить, но я уже почти не смотрела на неё. Гораздо интереснее было наблюдать, как преображается моя одежда. Не чувствуя ничего необычного или странного, тем не менее спустя некоторое — совсем не продолжительное — время, я стояла, одетая как сиды. Только вместо тёмных цветов моё платье светилось небесно-голубым.

Ткань была такой лёгкой, невесомой и приятной телу, что, забыв о тревогах, я улыбнулась. Но подняв глаза, поняла, что самое интересное и странное впереди. Вокруг меня стояли восемь точных копий меня самой и с удивлением таращились на оригинал.

Было в этом и положительное. Я, наконец, обрела голос и способность двигаться.