Попалась, ведьма!

– Я тоже надеюсь, – прошептала я себе под нос и опять все внимание обратила на Тессу.

Та вдруг глубоко вздохнула. Резко распахнула глаза, невидяще уставившись на потолок.

Ее обычно зеленые глаза сейчас были залиты мраком. Черным, неестественным, непроглядным. Не было видно ни белков, ни намека на радужку.

– Не лезь!

Это прошипел Ингмар за моей спиной. Видимо, Маркус все-таки не сумел устоять на месте и попытался подойти ближе.

Но я тут же выкинула это из головы. Потому что Тесса медленно прикрыла глаза. А затем взглянула на меня в упор.

Вспомнились слова Мрака от том, что он извлечет чужие чары из тела Тессы, но при этом она потеряет почти всю энергию. И я покрепче сжала ее руку, не совсем отдавая отчет в своих действиях.

Тесса опять вздохнула. С такой силой сжала мою ладонь, что я с трудом удержалась от болезненного вскрика.

Ох, по-моему, даже треск костей услышала. Как бы она мне все пальцы не переломала.

И вдруг тьма в ее глазах стала светлеть. Одновременно с этим я почувствовала, как из меня утекает сила. Да не просто утекает, а бежит быстрым мощным потоком.

Метка на плече налилась жаром и болью.

Я искусала себе все губы в кровь, силясь не взвизгнуть в полный голос и не взмолиться о пощаде. Тесса высасывала мою силу так отчаянно, будто умирающему от жажды дали стакан чистой прохладной воды.

Сдается, Мрак был прав. Я рискую остаться вовсе без энергии. И вновь превратиться в обычную девицу без капли магического дара.

К этому моменту пугающий мрак из глаз Тессы практически пропал. Пожалуй, только ее зрачки были чуть темнее, чем положено, но главное – пульсировали в каком-то странном рваном ритме. Однако руку мою она не отпускала, продолжая держать ее очень крепко.

– Хватит…

Я не сразу поняла, что этот голос принадлежит мне, – настолько он был тоненьким и перепуганным.

Теперь я в полной мере осознавала, о чем меня предупреждал Мрак. Тесса не успокоится, пока не заберет всю мою энергию. Потеряла она все равно намного больше. Сейчас она пытается восполнить свой потенциал, но делает это неосознанно и без оглядки на мое самочувствие. По-моему, она вообще еще в сознание толком не пришла.

– Пожалуйста!

Я изо всех сил дернула рукой, пытаясь вырваться из хватки верховной ведьмы. Но она сжала мое запястье так, что я бы взвыла от боли, останься у меня на это силы.

Демоны! Она точно сломает мне парочку костей, если ее не остановить.

– Тесса, довольно.

Поверх белых от напряжения пальцев верховной ведьмы легла ладонь Ингмара. Глава магического надзора подошел так бесшумно, что я вздрогнула. А впрочем, кровь так шумела у меня в ушах, что, возможно, он и громко топал при этом.

Верховная ведьма Грега медленно моргнула. Перевела пустой ничего не выражающий взгляд на Ингмара, явно не понимая, что от нее хотят.

– Довольно, – на удивление мягко, словно говоря с маленьким ребенком, повторил он. – Ты взяла достаточно силы. Пусть тебе и кажется, что этого мало. Поверь, твой запас восстановится со временем. Но если ты продолжишь – Криста больше не будет ведьмой.

– Я хочу еще, – непривычно капризным тоном заявила Тесса и обиженно надула губы. Добавила высокомерно: – Мне надо еще! Я пока слишком слаба…

– Это пройдет. – Ингмар свободной рукой погладил Тессу по волосам. – Потерпи немного – и все вернется на круги своя. А пока оставь Кристу.

Тесса перевела на меня взгляд. Ее хватка не ослабевала ни на секунду, и меня вдруг пронзила страшная догадка.

Мрак был прав. Он был во всем прав. Еще минута, может, две – и с моим даром будет покончено.

Как глупо получилось! Я стала ведьмой всего несколько дней назад. Даже толком не научилась владеть силой. А теперь буду вынуждена вернуться к обычной жизни.

– Тесса. – В увещевающем тоне Ингмара прорезалась сталь. Пока едва уловимая, но по моей спине пробежала знакомая холодная дрожь. – Не заставляй меня делать тебе больно.

– Эй! – забеспокоился было Маркус. – О чем ты? Не забывай, что она моя жена, и я не позволю…

Договорить он не успел. В следующее мгновение Ингмар отвесил Тессе пощечину. Хорошую такую оплеуху, от звонкого звука которой даже у меня заболела щека.

Голова Тессы бессильно мотнулась в сторону. Верховная ведьма вскрикнула, приложила ладонь к покрасневшей щеке. При этом она наконец-то отпустила мою руку, и я торопливо вскочила на ноги, растирая онемевшее ноющее запястье.

– Да какого демона ты делаешь?

Маркус был уже рядом. Он схватил Ингмара за грудки и рывком поднял на ноги, явно намереваясь поквитаться с ним за такой немыслимый поступок.

– Стой, Маркус, – вдруг велела Тесса.

– Он ударил тебя! – возмущенно воскликнул Маркус, еще раз как следует встряхнув Ингмара, который, к моему удивлению, не делал ни малейшей попытки защититься.

– И правильно сделал.

Тесса снова потерла щеку и с кряхтением приподнялась, сев на кровати и спустив на пол ноги.

– Прости, Криста, – проговорила с мягкой улыбкой, посмотрев на меня. – Я сделала тебе больно. Но это было выше меня. Словно какое-то наваждение, которое требовало и требовало больше энергии. Боюсь, если бы Ингмар не привел меня в чувство, – я бы иссушила весь твой потенциал до дна.