Попалась, ведьма!

– Молись, чтобы тебе не пришлось выяснять это на собственном опыте, – со зловещим присвистом отозвался Мрак. – Но я буду очень, очень зол на тебя. Так зол, что найду и в мире теней и хорошенько покусаю.

Я с подозрением всмотрелась в фамильяра, пытаясь понять, всерьез ли он мне угрожает. Но быстро сообразила, что это невозможно. Разве можно угадать эмоции паука?

– В общем, я пошла, – проговорила я и встала.

Сложила пальцы в щепоть, собираясь вызвать чары невидимости.

– Не вздумай, – сурово предупредил меня Мрак. – Так тебя обнаружат гораздо быстрее. Пока все считают, что ты спишь и вообще почти без сил. Но в доме слишком много магов – в надзоре объявили тревогу. Да и ведьмы прислали подкрепление, как-никак на саму Тессу Аддамс покушались. Столкнешься с кем-нибудь лицом к лицу – точно твой маскарад разгадают.

Я поморщилась. Эх, незадача какая! Ну ладно. Попытаемся выскользнуть из дома старым проверенным способом.

Прильнув ухом к двери, я прислушалась к тому, что творилось в коридоре. И тяжело вздохнула.

Мрак прав. Судя по доносившимся звукам, в коридоре было слишком много народа. Кто-то куда-то спешил, кто-то с кем-то болтал, видимо, обсуждая последние новости.

Н-да, лучше не рисковать. Даже если я дождусь, когда суматоха уляжется, – далеко не факт, что не столкнусь с кем-нибудь на лестнице. А скорее всего, холл вообще под пристальным наблюдением. Наверняка следят, чтобы неизвестный преступник не проник украдкой и не попытался вновь напасть на верховную ведьму, раз уж она угодила первой под прицельный удар.

Я сделала шаг назад и задумчиво почесала переносицу. Н-да. И что делать в столь безвыходной ситуации?

– Я бы тебе сказал, но ты ведь все равно не послушаешь, – проворчал Мрак. – Если честно, я до сих пор не понимаю, какого демона ты творишь.

Вот ведь брюзга!

Но я не стала тратить время на возобновление бесполезного спора. Вместо этого подошла к окну, прильнула к нему, стараясь рассмотреть что-нибудь в лиловых сумерках позднего вечера.

Судя по всему, комната, в которой я проснулась, находилась на втором этаже особняка бургомистра. Мне повезло – окно выходило на задний двор, густо заросший сорными травами и кустарниками. Видимо, садовник господина Трея Гордона не особо утруждался выполнением непосредственных служебных обязанностей, весь пыл и рвение сосредоточив на красивом оформлении палисадника, украшающего собой главную улицу Вильмора.

Хм-м… В принципе, насмерть я точно не расшибусь, если прыгну. Но существует немаленькая вероятность того, что я травмирую себе какую-нибудь конечность.

– Мыслительную, например, – язвительно прокомментировал Мрак мои нелегкие раздумья. – В лучшем случае сотрясение получишь, в худшем – вообще шею свернешь. Хотя, судя по всему, головой ты по прямому назначению и так не особо часто пользуешься. Только ешь ею регулярно.

При упоминании о еде в животе заурчало. Да, кстати, перекусить было бы очень неплохо. Но не будем отвлекаться на столь низменные житейские радости.

– Хватит ворчать, – огрызнулась я. – Помог бы лучше. Фамильяр ты мне или кто?

– Фамильяр, – подтвердил Мрак. – И, как фамильяр, выполняю свою первейшую задачу. А именно – оберегаю тебя от неприятностей и…

Мрак вдруг запнулся на полуслове, так и не завершив фразу. Замер, словно к чему-то прислушиваясь.

Я удивленно на него обернулась. Что это с ним?

– А впрочем, – протянул он через мгновение, – пусть будет так, как ты хочешь.

И стремительной черной молнией перемахнул на мое плечо.

– С чего вдруг ты так резко переменил мнение? – с подозрением осведомилась я.

– А просто захотелось! – с непонятным весельем ответил Мрак. – В конце концов, ты права. Я твой фамильяр, а следовательно, должен помогать тебе во всем. На данном этапе моя задача – не дать тебе покалечиться.

Хм-м…

Я сдвинула брови, неудовлетворенная объяснением Мрака. Очень это странно. Не удивлюсь, если он задумал какую-то пакость.

– Ты бежать думаешь или уже оставила эту идею? – продолжил Мрак. – А то смотри. Не ровен час, кто-нибудь решит тебя проведать. Если по-прежнему полна энтузиазма – то открывай окно и прыгай.

Я с прежним опасением глянула на заросли колючих кустов. Ой, исцарапаюсь я знатно.

– Магия, Кристабелла! – важно провозгласил Мрак. – Ты постоянно забываешь о том, что являешься ведьмой. Я помогу тебе создать заклинание, которое смягчит падение. Это, конечно, не будет полноценными чарами левитации. Но поможет тебе выбраться из дома без лишних повреждений.

Я недоверчиво хмыкнула, все еще не понимая причины столь неожиданных изменений в поведении фамильяра. Чудной он все-таки. Затем опять посмотрела в распахнутое окно.

Ну что же. Остается надеяться, что Мрак не лжет. Иначе я шлепнусь вниз, как мешок с мукой.

Кряхтя, я взгромоздилась на подоконник. Несколько минут просто стояла, глубоко дыша и набираясь смелости.

– Давай же, – вкрадчиво шепнул Мрак. – Кристабелла, с каждой секундой растет риск, что тебя навестят. И тогда окончательно распрощаешься с мечтой о побеге. Да еще и объясняться перед Ингмаром придется, с чего вдруг в тебе проснулась жажда свободы.