Попробуй догони

Смит, наконец, обернулся, упёрся взглядом в ее грудь и замер. Глаза у него расширились, зрачки увеличились. Сглотнул натужно, перевел взгляд на невозмутимое лицо Клэр, а потом отвернулся к экрану и невозмутимо заговорил:

- Простите, я занял ваш кабинет. Здесь самый большой экран. Решил посмотреть испытания "Хамелеона", чтобы найти его слабые места. Это вы придумали порядок прохождения точек?

- Допустим, - Кларисса переодевалась за его спиной, втайне желая, чтобы он обернулся.

- Знаете, какая ваша основная ошибка?

- Разумеется, нет.

- Не стоило стремиться проходить ВСЕ точки. Двадцати девяти было бы достаточно. Арка была явно лишней. Без неё вы бы могли увеличить броню. И тогда с вакуумным кольцом не было бы проблем.

- Тридцать эффектнее, - возразила уязвленно Клэр, которая после гонки пришла точно к такому же выводу.

- Это так. Но арка едва не стоила жизни пилоту. Если бы броня осталась целой...

А вот тут Клэр готова была поспорить. Она выхватила у него пульт и промотала вперёд - до того момента, как в нее врезался "Икар".

- Если бы броня осталась целой, то "Икар" бы не снес крышу, а перевернул бы "Хамелеона", - торжествующе заявила она, не замечая, что Смит смотрит совсем не в экран, а на вырез ее халата, где расстегнулась верхняя кнопка. - И пилот бы поломался.

- При правильной фиксации силовых ремней ничего бы с пилотом не было, - немедленно возразил Смит. - А в боевых условиях катер бы помотало и выровняло. К тому же он патрульный. Потеря крыши в условиях вакуума гораздо более смертельна, чем переломы. На мой взгляд, вакуумное кольцо - самая важная часть испытаний. И смею заметить, именно там всё и пошло прахом.

Клэр залилась краской. Он отчитал ее, как девчонку, и был совершенно прав. Увлекшись соревнованиями, она совершенно забыла, что испытывает рабочую машину. Что истинная цель была не нагнуть соперников, а создать лучший в мире патрульный катер.

- Понимаете теперь, почему вы не получили должность руководителя проекта? - безжалостно продолжал Смит.

- Понимаю, - признала Клэр. Она, действительно, теперь понимала.

- Кстати, парень очень хорош. Где вы его нашли?

- А?

- Гонщик. Я бы с удовольствием пригласил его в команду испытателем. Он великолепно чувствовал машину.

Ну ещё бы! Он (она) и есть создатель "Хамелеона"! Как же не чувствовать?

- Он не пойдёт. Я предлагала.

- К вам, может, и не пошёл. А ко мне пойдёт. Дайте контакты, Лайер.

- Нет.

- Хорошо, сам найду.

- Сомневаюсь.

Они с ненавистью посмотрели друг на друга, а потом Смит довольно мирно попросил:

- Я могу поглядеть развернутую схему ионных потоков? Кто проектировщик двигателей? Какие здесь трубки?

- Да, конечно. Проектировал Спен. У меня, конечно, есть виртуальный модуль. Но

у Спена более продвинутая визуальная система. Если хотите, можно сходить к нему в цех.

- Вы ведь тоже приложили руку к двигателю, Лайер? Специалист вашего уровня не мог не участвовать.

- Я консультировала двигателистов. Спен реально лучший специалист по завихрителям на А-Моторс, а возможно, и на всей планете. Знали бы вы, чего стоило переманить его к нам... Впрочем, вам неинтересно.

- Отчего же? Я буду рад познакомиться с вашим гением. Ведите.

Дальнейший день прошёл весьма продуктивно. Смит неожиданно оказался весьма неплохим, если не сказать, отличным специалистом. Он с ходу вникал в детали, задавал правильные вопросы и с первого взгляда нашёл ошибку в расчётах прочнистов, в смысле, отдела расчёта прочности. Ошибка была незначительной, но Клэр никогда бы ее не заметила, потому что привыкла доверять своим людям. Да и во все вникать - никакой головы не хватит.

Смит ее удивлял. В цехе, где стоял испытательный стенд, он вдруг замер возле стены, где причудливым образом были нарисованы детали и микросхемы - один из инженеров-испытателей обладал неплохим художественным даром.

- Это Химера? - удивлённо спросил Смит, уставившись на стену.

- Что?

- Ну вот это, - он дотронулся рукой до хищного цветка, сложенного, как мозаика, из отдельных элементов. - Это кусок Химеры. Система охлаждения, если я не ошибаюсь.

- Да, я работала на Н'илуне, - медленно ответила Клэр, прищурившись. - Я и ещё четверо наших. "Химера" - совместный проект А-Моторс и Галактоида. Вы правы, это кусок Химеры. Вы тоже были среди разработчиков?

Помилуйте, Смиту от силы двадцать пять! Ну хорошо, с очень большой натяжкой тридцать. А Химеру разрабатывали восемь лет назад. Она сама была на тот момент простым инженером. То, что её взяли в этот проект - невероятная удача... и папины связи. А тут - мальчишка. Одно из двух - или он и в самом деле гений, или тут дело нечисто. Потому что проект был, разумеется, секретный. А первая же Химера, вышедшая из сборочного цеха, без следа растворилась в просторах галактики. Украли ее, короче.

Смит вдруг как-то смутился и пробормотал что-то про фотографическую память и то, что он в подсобниках на проекте работал, да и то в самом конце. Чем ещё больше Клэр насторожил.

Не было в команде никакого Смита. Она бы запомнила.

Так что ты, черт возьми, такое, Алан Смит?

***