Попробуй меня уберечь!

Прохладное серебро скользнуло по коже, заставив поежиться. Спокойно, Ксения, осталось совсем немного.

Я сделала глубокий вдох и соединила кристаллы.

Глава 11

Дыхание сперло, а глаза застлала густая пелена. Но всего на мгновение. Когда же зрение прояснилось, я обнаружила себя стоящей на каменном крыльце старого дома. На шее все еще болталась цепочка, но теперь она была не более чем украшением. Артефакт свое дело сделал, и магия покинула его.

Дом был самый обычный и ничем запоминающимся не выделялся. Двухэтажное строение из темного камня, кованые ворота, высоченный забор. Наверняка в округе найдется не один похожий. Зачем меня перенесло именно сюда? Почему не внутрь?

Неужто дают шанс одуматься?

Я резко тряхнула головой, разгоняя лишние мысли. Нет времени сомневаться. Да и других вариантов тоже нет.

Рука решительно потянулась к массивному кольцу.

В ожидании ответа я стала разглядывать прилегающий к дому дворик. Не то чтобы мне уж очень интересно, просто надо срочно чем-нибудь себя занять. Чтобы не так страшно было.

Кажется, когда-то здесь был сад… Но сейчас вокруг остро чувствовалась атмосфера запустения. Даже ночная тьма не могла ее скрыть. Мертвые, иссохшие деревья острыми когтями-ветками тянулись к небу, со стены паклей свисал некогда буйный плющ, а прямо у крыльца начиналось жидкое месиво из снега, грязи и мусора.

Может, артефакт ошибся и мне совсем не сюда?

Дверь приоткрылась с противным скрипом, загубив едва успевшую проклюнуться надежду. Вот так всегда! Того, кто стоял на пороге, я узнала сразу и непроизвольно поежилась. Надеюсь, не слишком заметно?

Райган выпучил глаза от неожиданности. Наверное, не каждую ночь к ним враги по собственной воле приходят. Еще и без оружия. Ведь шейдэс, надежно спрятанный под рукавом и льнущий к руке, словно ласковый котенок, не в счет, правда? Да и амулет, который я так и не отдала Алексу, тоже. Какое же это оружие? Так, милые сердцу мелочи, с которыми расставаться оказалось жалко.

Мои мстительные мысли прервал оклемавшийся от удивления оборотень. Одобрительно каркнув (в буквальном смысле этого слова!), он сграбастал меня огромными ручищами, закинул на плечо и поволок в темноту дома.

– Эй, поосторожнее там! – возмутилась я и изо всех сил лягнула этого невежу ногой. – Разве так дорогих гостей встречают?

Ворон на мою реплику никак не отреагировал, разве что перехватил поудобнее. Судя по всему, гости баловали этот дом своим присутствием нечасто.

Так мы миновали тесный захламленный холл и узкий коридор и оказались в просторном зале. Мерцающий портал освещал лишь небольшую его часть, остальное же пространство терялось в полумраке.

Это место я бы узнала из тысячи. Как и мужчину, откинувшегося в неудобном даже на вид кресле. Повела носом и лишь утвердилась в своих догадках. Ну здравствуй, Влас!

Так, теперь главное – сохранять спокойствие. В конце концов это не сон. Здесь второго шанса не будет.

– Опять ты приволок какую-то падаль? – хрипловато осведомилась Данута, выступая из темноты.

Теперь можно начинать бояться.

К горлу подкатил противный ком, тело прошибла крупная дрожь. Находиться в непосредственной близости от этой ведьмы было выше моих сил.

Все присутствующие словно по команде повернули головы. Кстати, народу здесь собралось намного больше, нежели в моем сне. В самом дальнем углу, забравшись в кресло с ногами, сидела Луная, тут же обнаружились тетушка Нилисса и нервно оглядывающийся по сторонам Даник. Семейство в полном составе! Разве что господина директора недостает.

– Госпожа… – Оборотень сделал попытку поклониться, но висящая на плече ноша сильно стесняла движения.

– Отпусти ее, идиот, – холодно велела ведьма, и я кулем рухнула на каменный пол. Тоже мне гостеприимство!

Хотя… надо признать, что наблюдать картинку в нормальном, а не перевернутом положении гораздо удобнее.

– Добро пожаловать, дочь, – негромко поприветствовал меня Влас, так и не соизволивший подняться с насиженного места.

Я сдавленно зашипела, в глазах потемнело от ярости. Да как он смеет! После всего!.. Не особенно задумываясь о последствиях, я подскочила, не обращая внимания на ноющую боль в ноге, рванула к благостно улыбающемуся Власу и от всей души плюнула ему в морду.

– Еще с осени мечтала!

Опешили все.

А я что? Или, может быть, дочери главного злодея положено вести себя как-то иначе? Ну так раньше говорить надо было, я же еще к новому статусу непривычная…

Первой отмерла Данута. Всем бы такую реакцию! Ведьма стрелой подлетела ко мне и отвесила звонкую пощечину. Хотела и вторую добавить, но Влас помешал, перехватив ее руку у самого моего лица.

– Не стоит, – мягко проговорил колдун, а я неожиданно для себя отметила, какой приятный у него голос. – Девочка не подумала.

Теперь уже челюсть отпала у меня. С чего это мы такие добренькие, хотелось бы знать?

Данута презрительно скривилась, всем своим видом показывая, что придерживается иного мнения в вопросах воспитания детей, но покорно отступила в сторону.