Популярная астрофизика. Философия космоса и пятое измерение

Как многие приезжие успешно прячутся от переписи населения, так и слабые звезды уходят от бдительного взора астрономов. По сути, мы видим только самые яркие звезды в нашей галактике. Очень много звезд почти не испускают света, некоторые скрыты газом и пылью.

Поэтому астрономы не доверяют только телескопам, а пытаются сосчитать звезды через физические характеристики. Например, через массу галактики, которую можно высчитать по скоростным характеристикам.

Но эти оценки все равно являются приблизительными. Спутник Gaia Европейского космического агентства составил карту с 1 миллиардом звезд Млечного Пути. По мнению ученых, это менее 1 % от реальной картины и в нашей галактике – 200–400 миллиардов звезд. Ответ, скорее всего, мы узнаем только в эпоху Нового Колумба, когда сможем свободно путешествовать по галактике.

Сколько весит млечный путь

Оценка тоже будет очень приблизительной. Астрофизики из Университета Аризоны оценили массу нашей галактики в 1–2 триллиона масс нашего Солнца.

Бóльшая часть – до 85 % – приходится на так называемую темную материю. Что это такое, пока непонятно, так как она не излучает свет и зафиксировать ее невозможно. Это может быть как совокупная масса «всего не яркого» – то есть черные дыры, газ, пыль и т. п., – так и принципиально новый вид вещества.

ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ

Думаете, что на фото на с. 70 на самом деле наша галактика Млечный Путь?

У нас нет реальных фотографий нашей галактики. Мы пока – даже на уровне небольших космических аппаратов – не смогли покинуть пределы галактики, чтобы ее сфотографировать. Большинство фотографий на самом деле относятся к другой спиральной галактике из созвездия Рыб, которая называется Мессье 74.

М 74 (Messier 74), спиральная галактика. Фото NASA/ESA

Наша галактика насыщена токсичными жирами

Между звездами в нашей галактике летают скопления жира. Это масляные органические молекулы, известные в химии как алифатические углеродные соединения. В химии это соединения жирного ряда, подобные смолам. Они образуются у некоторых звезд.

Ученые считают, что 30 % межзвездного углерода, наполняющего космическое пространство, может состоять именно из этих жиров.

А углерод, в свою очередь, – важный строительный материал для клеток живых существ. Раз его так много в галактике – значит, и вероятность, что где-то еще есть жизнь, не так уж мала.

Наша галактика испускает таинственные пузыри

Эти загадочные объекты открыли всего 9 лет назад. Перпендикулярно диску нашей галактики из нее испускаются два гигантских пузыря. Ученые назвали их пузырями Ферми – в честь телескопа, который их обнаружил. Без специальных устройств их не увидеть – они испускаются в гамма-излучении.

Что это такое, до конца неясно. Вероятнее всего, это было какое-то мощное энергетическое событие – взрыв нескольких сверхновых. И тогда сверхмассивная черная дыра в центре галактики поглотила огромные скопления газа и пыли. А пузыри – энергетический след этого события.

Гамма-рентгеновские пузыри Ферми. Иллюстрация Goddard Space Flight Center, NASA

Что находится на краю млечного пути

Границы Млечного Пути размыты. Пока ведутся дискуссии, где именно находится его край. Галактики не заканчиваются просто так, резко обрываясь. Звезды просто встречаются все реже и реже, пока совсем не исчезают.

Однако если говорить о нашей Солнечной системе, мы находимся ближе к периферии Млечного Пути. Что, как уже было сказано, к лучшему: нет такого массового скопления вещества и звезд (а с ним – и опасностей столкновений, взрывов сверхновых, притяжения черных дыр и т. п.), как в ядре галактики. За краем Млечного Пути – разреженное пространство. И у нас есть четыре ближайших соседа.

Андромеда. Ближайший крупный сосед Млечного Пути. Она намного крупнее нашей галактики. В ней как минимум в три раза больше звезд. Андромеда летит в нашу сторону, и через несколько миллиардов лет наши галактики встретятся.

NGC 2419 – шаровое скопление в созвездии Рысь. Второе его название – Галактический Бродяга. Так его прозвали за то, что обычно подобные скопления находятся ближе к ядру Млечного Пути, а Галактический Бродяга вращается вокруг нашей галактики по длинной орбите, для полного оборота по которой требуется до 3 миллиардов лет.

Большое и Малое Магеллановы Облака. Это карликовые галактики, которые притягиваются Млечным Путем. Наша галактика поглотит их ориентировочно через 4 миллиарда лет.

Будущее Млечного Пути прочно связано с этими соседями.