Попутный ветер

Спустя два месяца Сергея снова вывели из камеры. Когда он понял, что они идут к выходу в город, стало не по себе. Контракт с Диком окончился пару недель назад, по его подсчетам. Сейчас неотвратимо приближалась встреча с новым хозяином. Несколько месяцев, проведенных с Диком, и наблюдения, которые тот позволил ему сделать, ясно дали понять, что на этой планете может ожидать его с другим землянином. И это будут уже не симуляции. Сергей сам от себя не ожидал такого панического волнения. Не убивать же его тут будут, в конце концов… Откуда-то из глубины души пробивалось слабенькое, но все более крепнущее желание: уж лучше бы убили. Про себя юноша решил, что не впадет в любом случае в истерику, забьет эти недостойные мужчины мысли поглубже и сможет выдержать роль до конца. Но чем ближе они с охранником подъезжали к гостинице, тем больше душили его тревога и обыкновенный страх. Сквозь них он смог удивиться, как тесен мир. Неужели во всем этом городе находилась только одна гостиница для землян?

В лифте Сергея начало трясти. Очень хотелось или ударить охранника и постараться убежать как можно дальше или дать пощечину самому себе, чтобы унять нервную дрожь. Ни то, ни другое не казалось доступным, так что оставалось только стиснуть зубы и попытаться вспомнить, чему его учил Михаил. Увы, применять йогу было некогда — лифт остановился.

Рэтвелл втолкнул его в комнату, дверь закрылась. Внутри никого не оказалось. Сергей на секунду зажмурился, борясь с вновь накатившей дрожью. Прошелестела дверь в ванную комнату. Не успев открыть глаза, он услышал знакомый голос.

— О, ты уже здесь!

На какое-то мгновение Сергей думал, что сейчас потеряет сознание, но справился с собой, открыл глаза и выпрямился. Сказать, что он был рад видеть этого чертова итальянца, значило ничего не сказать. С этим чувством юноша справился значительно легче, чем со страхом, и маска равнодушия на его лице не дрогнула.

— А я чуть тебя не упустил, — на ходу натягивая рубашку, продолжал Дик, словно продолжая прерванный разговор. — В последний момент вспомнил. Хорошо еще, у нас предусмотрены банковские операции между Землей и Сьенной. Путем несложных махинаций — вуаля! — ты мой еще на месяц. Правда, он уже заканчивается. Но это я уже тут решу.

Странно, но Сергея уже не коробило это собственническое «ты мой». Подмывало спросить, а зачем же он так нужен самому Дику, но, конечно, ничего он не спросил.

— Сегодня у нас насыщенный день. Я давно не встречался со своим другом, а у него ко мне какое-то дело, — землянин продолжал собираться на выход, проверяя содержимое карманов блестящего, слегка шуршащего длинного плаща. — Все, вперед, труба зовет!

Сергей был готов голову отдать на отсечение, что Дик рад ему ничуть не меньше.

* * *

В небольшом, но безумно дорогом ресторане с земной кухней, Дик оставил своего спутника у стены, направившись к столику в глубине помещения, за которым разглядел знакомый орлиный профиль.

— Мне стало известно о возвращении очередной экспедиции. Они везут информацию об астерите, — не тратя времени на предисловия, сообщил Харах.

— Как ты узнал? — удивился Дик.

То, что планету, тщательно оберегаемую Мусеной все-таки обнаружили — неудивительно. Рано или поздно это должно было случиться. Но откуда он узнал о результатах еще не вернувшейся экспедиции?

— Есть у меня один информатор в Арджтауне, — нетерпеливо дернул плечом Харах. — Это не столь важно. Важно — что делать. Звездолет уже пересек границу пространства Земли, и его охраняют, я не смогу напасть в космосе.

Дик оглянулся на застывшего у стены Керша. Парень стоял все с тем же бессмысленно-равнодушным выражением лица, которое так стало его раздражать в эту встречу. Кажется, английский Керш не понимал, в любом случае.

— Скажи, отчего ты так боишься того, что Земля узнает о свойствах астерита? — снова вернулся Дик к разговору. — Тебе не кажется, что нам было бы выгоднее переложить на наших доблестных ученых всю грязную работу, а потом просто воспользоваться ее плодами?

— Тупица, — поморщился собеседник. — Об исследованиях Земли непременно узнают ящерицы и примут меры. У нас не будет шансов воспользоваться преимуществом.

— Можно подумать, о твоих исследованиях они не знают.

— Не знают. Иначе меня не пускали бы сюда. Иначе меня сканировали бы не так поверхностно.

— Ты так уверен, что смог обмануть сьерр? — скептически спросил Дик.

Нет, его партнер во всем был нормальным человеком, но когда дело касалось инопланетян, его словно переклинивало.

— Конечно! Я давно понял, что им просто неинтересно, о чем мы думаем. Они ставят свой запрет на распространение тайны, и больше их ничто не беспокоит.