Попытка

— Ты хоть и убедительно рассказала обо всем, но я чувствую, что ты не договариваешь. Что меня действительно ждет после клятвы? Чего мне опасаться от Вогана Пирса?

— По-моему, я и так излишне проболталась, — ухмыльнулась она. — Я хотела распить с тобой бутылку шампанского и тем самым разговорить тебя, а получилось наоборот. Как только ты попадешь к нему, и он вычитает эти воспоминания, твою память ждет подчистка, а меня очередной выговор за грязную работу и бардак в голове. Может, снова что-то сотрет…

— Тем более… Все равно, как ты говоришь, проболталась…

Охотница встала и принялась прохаживаться по комнате, щелкая пальцами. Было похоже, что она раздумывала, стоит или нет мне об этом говорить.

— Я могу тебе рассказать, но тогда мне потребуется стереть у тебя память. Этого не должен узнать Мастер.

— А он разве не сможет восстановить память?

— Нет, конечно. Это подвластно лишь Стражам. Это они у нас вроде админов игровой системы, все остальные как игроки, и это не в их силах.

— Я согласен, но надеюсь, ты не все мне сотрешь.

— У меня такое чувство, что мне придется после корректировки с тобой снова знакомиться, — пошутила она и тем самым развеселила себя.

— Надеюсь, во второй раз я буду более сговорчивым.

Она вновь села и уставилась на меня со всей серьезностью.

— Воган Пирс очень хороший правитель. Один из старейших и мудрейших. Ты не почувствуешь на себе от его правления глупостей. Это я могу по себе судить. Я ему служу почти четверть тысячелетия и ни разу не пожалела об этом. Но никто не может жить в игровой системе больше тысячи лет. Ему осталось пять лет до этого срока. Он должен будет покинуть игру самостоятельно, или его попросту выкинет из игры система. Всех беспокоит одно: кто его сменит. Вся власть, если она не захватывается, передается через кровные связи. Претендентов двое. Это его сыновья. Старший сын, который должен унаследовать титул главы, слишком мягкий, а младший, которому, в общем-то, ничего не светит, слишком коварен. Я даже не знаю, доживет ли Мастер эти пять лет, или борьба за власть начнется до этого. Не уверена, что у него хватит сил на исходе своей власти справиться с противостоянием, назревающим под ним, тем более Воган Пирс уже позволил им обоим повыситься до уровня Мастеров. Это знают и остальные лидеры кланов. Грядет не столько война сколько зачистка. Если кто-то из братьев займет место Вогана, то это одно, но вот если между братьями возникнет противостояние и оно затянется, то непременно оба проиграют. Если нас захватит другой Мастер, то всю свиту ждет лишение памяти. Да, Воган Пирс очень хороший правитель, но сейчас не лучшее время для вхождения в его клан. Вот только у тебя нет другого выхода.

— А если покинуть игру? Плюнуть на все эти игры властителей и выйти?

— Тебе известен способ? — она закатила глаза и чуть было не рассмеялась.

— Нет, но я думаю его найти.

— Он думает его найти… — перековеркала охотница. — Если бы я только знала такой способ, то ни минуты бы не задержалась в этой игре. Пока тебе кто-нибудь из Мастеров не подскажет, как это делается, ты сам никогда не узнаешь. А никто из них никогда тебе просто так это не расскажет. Сначала ты им должен послужить, прежде чем они тебе помогут. Это их главное орудие, что позволяет удерживать под собой кучу людей.

— А ты случайно не пробовала еще раз с водой?

— Раз десять… Как бы не больше…

— Десять раз? — у меня аж рот открылся от удивления.

— Пятьдесят шесть раз, если быть точнее. Десять раз подряд, а потом каждые полгода…

— Неужели за столько лет ты не смогла разгадать этот ребус? Я, честно говоря, поражен…

— Ты знаешь, у меня иногда появляется такое чувство, что я уже узнавала способ, как заполучить уровень Мастера. Может быть, даже несколько раз… Мне кажется, Воган Пирс у меня просто стирал эти воспоминания, как только я доходила до этой разгадки, или отворачивал меня, когда я была близка к этому. Пока знания находятся у него, он всевластен над своими людьми. Если это станет известно его людям, то все разбегутся.

— Не предполагал, что все выйдет так плачевно. Но у меня есть кое-какая зацепка.

— Снова хочешь лезть в воду? — рассмеялась она.

— Нет, кое-что другое.

— Ну и? — скорее скептически проявила интерес охотница.

— Мне перстень дал парень. Он свихнулся на этой почве и прыгнул с моста. Но я отыскал прежнего владельца перстня. Им оказался некий Демьян.

— Прежний владелец так просто отдал перстень какому-то сумасшедшему?

— Нет. Как я понял, он умертвил себя и как-то еще умудрился стереть себе память. Его похоронили с перстнем. Я думал, что по останкам можно будет считать его жизнь. Мне удалось найти и тело, и череп Демьяна. Он как будто сам себя сжег изнутри. Череп был черный, как от копоти.

— Он сжег себя?! — изумилась она. — Поздравляю! Ты нашел останки Мастера. Таким образом, он сам себе уничтожил память, чтобы его не смогли прочесть даже стражи.

— Значит, ему было что скрывать.

— Всем есть что скрывать… Получается, что есть Мастер со стертой памятью, и от этого вообще нелегче. Ничего невозможно узнать.