Пора любви

Клаудия перевела дыхание, чувствуя, как что-то невыразимо прекрасное умирает в ее душе. В его объятиях она обрела рай, из которого он безжалостно изгнал ее. Она подавила рвущийся из груди крик отчаяния и, дрожа всем телом, повернулась к Тайлеру спиной, схватила сумочку и достала пудреницу. Неловко раскрыла ее и начала пудрить нос.

- Я тоже. Поверь, я не за этим сюда приехала. - Ей удалось произнести эти слова спокойно. Тайлер был слишком взволнован, чтобы заметить ее смятение. Оно и к лучшему.

- В самом деле? - с вызовом спросил он, - А зачем же ты приехала? Что тебя привело сюда, Клаудия?

Окончательно успокоившись, Клаудия захлопнула пудреницу и повернулась к Тайлеру.

- Натали. И больше ничего. То, что сейчас случилось, было ошибкой. Мы оба не владели собой. Поверь, больше это не повторится.

- Вот тут ты права, черт побери. Я этого не допущу, - резко бросил Тайлер. - Держись от меня подальше.

Будь на его месте кто-нибудь другой, Клаудия "упрекнула бы его в излишней запальчивости, но Тайлеру она не могла этого сказать.

- С удовольствием, - ответила она с ослепительной улыбкой. Страстный порыв, бросивший их друг к другу, потряс ее до глубины души, но для него не значил ровным счетом ничего. Неужели ему удастся уничтожить даже ее воспоминания о счастливом прошлом, единственное, что у нее осталось?

Наступило неловкое молчание, и оба вздохнули с облегчением, когда медицинская сестра привезла на каталке спящую Натали. Клаудия мгновенно забыла обо всем, увидев бледное личико дочери.

Горло сжали спазмы, и Клаудия кашлянула.

- Как Долго Натали пробудет в больнице?

Тайлер подошел к изголовью кровати.

- Надеюсь, не слишком долго. Она перенесла операцию на сердце, но в наше время такая операция не считается очень тяжелой.

- И теперь Натали сможет вести нормальную жизнь? - с тревогой спросила Клаудия.

- Да, разумеется.

Клаудия погладила девочку по руке. Слова Тайлера не очень-то убедили ее. Она успокоится только тогда, когда увидит дочь совершенно здоровой.

- Когда я была беременна, мне было все равно, кто родится: мальчик или девочка. Я только хотела, чтобы мой ребенок родился здоровым. Представляю, что ей пришлось пережить. Как она страдала, бедняжка... А меня не было радом.

- Тебя не было и тогда, когда она начала ходить, произнесла первые слова. Ты не видела ее рисунков, которые она приносила из детского сада. Натали так гордилась ими. А сколько было радости, когда ей дали роль Марии в школьном рождественском спектакле! - Тайлер словно поворачивал нож в ране, наслаждаясь муками Клаудии.

Она слушала его, расширив от ужаса глаза, задыхаясь от невыносимой боли. Он нарочно делает это, хочет окончательно уничтожить ее - и ему это удается!

- Тайлер, прошу тебя! - вырвалось у нее. С побелевшими губами она отвернулась и подошла к окну. Тайлер последовал за ней. Она чувствовала за спиной его дыхание. Он молча ждал, как суровый судья, готовящийся вынести приговор. - Я приползла бы к ней на коленях, если бы знала, что она жива. Но, Бог свидетель, я ничего не знала! - воскликнула она, оборачиваясь.

Лицо Тайлера покрывала мертвенная бледность.

- Значит, ты настаиваешь на своей лжи? Не хочешь признать свою вину?

- Зачем мне лгать? - закричала она.

- Вам женщинам, это ничего не стоит, - заявил Тайлер.

Клаудия взглянула ему в глаза.

- Кого ты имеешь в виду? Меня или свою мать? - Она воспользовалась единственным оружием, которое имела против него.

Тайлер поморщился:

- Моя мать туг ни при чем. Оставь ее в покое.

- Это невозможно, и тебе это прекрасно известно. Все дело в ней!

- Я сказал, оставь ее в покое, Клаудия! - с угрозой произнес он. Если ты не замолчишь, я...

Клаудия с вызовом посмотрела на него.

- Что? Что ты сделаешь? Ударишь меня? Поступишь как твой отец? Из-за этого она ушла?

Тайлер пришел в бешенство. Клаудия увидела, что он еле сдерживается.

- К твоему сведению, он умолял ее остаться.

- Я спрашивала не об этом, - не отступала Клаудия.

- Он не бил ее, - медленно произнес он, отчеканивая каждое слово. Ты довольна? Я удовлетворил твое любопытство?

Ни в малейшей степени. Клаудия на минуту забыла о своих обидах, заинтригованная прошлым Тайлера, в котором таился ключ к разгадке тайны его поведения. Трагедия, пережитая им в детстве, разрушила их счастье.

- В таком случае, была другая причина. Она пыталась связаться с тобой?

- Я не получил от нее ни одного письма, - коротко бросил Тайлер. - На мои она тоже не отвечала.

Сердце Клаудии дрогнуло от жалости к этому взрослому сильному мужчине.

- Ах, Тайлер...

- Не надо меня жалеть. Я получил ценный урок: не доверять ни одной женщине. И был прав, ты мне это доказала на собственном примере.

- А твой отец? Что он сделал?

Синие глаза Тайлера превратились в ледышки.

- Сделал? Он спился и через год умер. Вот что он сделал, моя дорогая. Не очень веселая история, не правда ли?

- А что случилось с тобой?

Тайлер, казалось, слегка смягчился: