Пора любви

- Моя машина вон там, - Тайлер махнул рукой в сторону стоянки.

Клаудия позволила ему усадить ее на переднее сиденье. Она чувствовала огромную усталость, но одновременно и удовлетворение. Когда Тайлер, обогнув машину спереди, уселся за руль и завел мотор, она немного помолчала, но все же не выдержала:

- Как прошел обед?

Тайлер бросил на нее косой взгляд.

- Прекрасно.

Клаудия уставилась в окно. Не очень-то разговорчив. Вряд ли он расскажет ей подробности своего свидания. Многочисленные вопросы так и просились ей на язык, но она сдержалась.

- Почему ты за мной приехал? Проверяешь?

- В гостинице тебя не было, но я сразу догадался, где ты. Хотел отвезти тебя домой. Вот и все, ничего больше. Надеялся, что ты оценишь мою заботливость.

- А что, обед затянулся до ночи и плавно перешел в бурную вечеринку до утра? - съязвила Клаудия и чуть не откусила себе язык, услышав довольный смешок Тайлера.

- Что ты себе вообразила? Ночь страстной любви? Одри была бы польщена, скажи я ей об этом.

- Одри? - мгновенно насторожилась Клаудия. Синие глаза Тайлера скользнули по ее лицу.

- Она специалист по маркетингу. Я с ней иногда советуюсь. Одри угостила меня царским обедом, а потом мы несколько часов провели в страстных спорах о целесообразности вторичного использования отходов производства, - хмыкнул он.

Глаза Клаудии расширились.

- Всю ночь? - недоверчиво спросила она.

Тайлер пожал плечами.

- До часу. Остальное время я потратил на то, чтобы приспособиться к крайне неудобному стулу в больничном коридоре.

Клаудия не верила собственным ушам.

- Но... почему? - беспомощно спросила она.

- Потому что я понятия не имел, когда ты вернешься. Мне очень не нравится твоя манера разгуливать ночью по городу. В это время по улицам бродят разные подозрительные типы. Считай, что это благородный жест с моей стороны.

Клаудия растерялась: такой заботливости она не ожидала.

- Не знаю, что и сказать, - пробормотала она.

- Ничего не говори. Просто попытайся обуздать свою страсть к бродяжничеству, пока мы не заберем Натали домой. Там гораздо безопаснее, - деловито сказал Тайлер.

Клаудия не стала спорить: он затронул гораздо более интересную тему.

- Кстати, я все собираюсь тебя спросить... Где ты живешь в Шропшире?

- В прелестной долине возле Черч-Стреттон, деревушки к северу от Лудлоу.

- Понятно... Что ж, если Натали на следующей неделе выпишут, мне следует уже сейчас связаться с агентством по продаже недвижимости. - И не забыть бы купить карту, добавила она мысленно.

- Что? Это еще зачем? - резкий вопрос Тайлера прервал ее размышления.

Клаудия подняла глаза.

- Чтобы подыскать подходящий дом, естественно.

Чертыхнувшись, Тайлер свернул на стоянку возле гостиниц, заглушил мотор и повернулся к Клаудии с искаженным от гнева лицом.

- Тебе не кажется, что следовало бы пожить с Натали хоть какое-то время, прежде чем удирать?

Несправедливость обвинения заставила Клаудию вспыхнуть от гнева.

- Я не собираюсь "удирать", как ты изящно выражаешься, - парировала она столь же резко. - Мне просто надо где-то жить. Как нам обоим известно, Натали будет жить в твоем доме - во всяком случае, пока, - где меня вряд ли примут с распростертыми объятиями.

- И тем не менее именно там ты и поселишься! - тоном, недопускающим возражений, заявил Тайлер.

Гнев Клаудии уступил место искреннему недоумению.

- Но... ты же этого не хочешь!

Он стиснул челюсти:

- Это сейчас неважно. В первую очередь я забочусь о Натали. Если ты надеешься сблизиться с дочерью, ты должна жить с ней рядом, Клаудия, в одном доме. Может, мне это и не нравится, но я готов пойти на уступки. Если через какое-то время ты все-таки захочешь жить отдельно, можешь начать поиски подходящего жилья, находясь у меня в поместье.

Это прозвучало так неожиданно, что Клаудия остолбенела.

- Спасибо... - смущенно пробормотала она. - Я... не ожидала такого великодушия с твоей стороны. Постараюсь не попадаться тебе на глаза, пообещала она охрипшим от волнения голосом.

Тайлер ухмыльнулся:

- Боюсь, тебе это не удастся. Нужно быть слепым, чтобы не заметить твоего присутствия... Ладно, не знаю, как ты, а я просто с ног валюсь.

Он вышел из машины, Клаудия последовала за ним, теряясь в догадках. Что с ним случилось? Откуда вдруг такая перемена? Вчера он был вне себя от злости, а сегодня проявляет заботу о ее здоровье и безопасности. Нелогичность его поведения выбивала ее из равновесия и в то же время возрождала в душе смутную надежду на лучшее. Несмотря на внешнее отчуждение, она ему не совсем безразлична. А что, если она ошибается?

Клаудию пробрала дрожь. Предвкушения или тревоги? Она и сама не знала... Ничего, она выяснит, что творится у Него в душе, чего бы это ей ни стоило.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Сидя на корточках, Клаудия вытерла влажный лоб тыльной стороной ладони. На ней были старые выгоревшие шорты и легкая майка на бретельках. Солнце палило нещадно, и ее обнаженные плечи и ноги слегка порозовели. К счастью, она легко загорала, но все же предпочла не рисковать и, прежде чем заняться цветочными клумбами, намазалась специальным кремом, предохраняющим кожу от солнца.