Пора любви

- Неужели ты думаешь, что я могу так обойтись с тобой? - возмутилась Клаудия. - Я же знаю, как много она значит для тебя! И она к тебе очень привязана. Между прочим, я сказала ей, что собираюсь купить себе дом где-нибудь поблизости, - ровным голосом сообщила Клаудия.

- И что она ответила?

Не удержавшись от улыбки, Клаудия потупилась.

- Натали хочет, чтобы я осталась здесь. А для этого, по ее мнению, нам надо пожениться. - Интересно, какова будет его реакция?

Тайлер добродушно усмехнулся, и Клаудия, неизвестно почему, почувствовала себя задетой. Она ожидала чего угодно: взрыва негодования, обвинений в том, что внушила дочери эту мысль, во лжи, наконец, но только не этой снисходительной, равнодушной ухмылки.

- Так и сказала? Вот хитрый лисенок, - покачал головой Тайлер.

- Не беспокойся, я объяснила ей, что это невозможно, - обиженно буркнула Клаудия.

Глаза Тайлера сузились.

- И она с тобой согласилась?

Клаудия кивнула.

- Гм-м, значит, она что-то задумала. Не зря говорят: если дети слишком послушны, жди беды. Мы-то с тобой знаем Натали.

- Ты, может и знаешь, а я нет, - пробормотала Клаудия внезапно охрипшим голосом.

Немного помолчав, Тайлер вздохнул:

- Извини, Клаудия, я допустил бестактность.

Клаудия небрежно повела плечами.

- Не имеет значения. Я все равно узнаю все, что меня интересует, твердо заявила она.

Тайлер мрачно усмехнулся.

- Не сомневаюсь. Я уже понял, от кого Натали унаследовала свою решительность, - заметил он, вставая. - Послушай, ты привезла с собой что-нибудь нарядное?

Клаудия растерянно заморгала:

- Вообще-то да, но...

- Вот и прекрасно. Я приглашаю тебя на обед.

- На обед? - воскликнула она в крайнем изумлении.

Губы Тайлера дрогнули в иронической усмешке.

- Приятно хоть раз увидеть тебя растерянной. Будь готова к восьми часам. В последнее время у тебя было мало причин для радости, так что я не могу себе позволить упустить такой шанс. Возражения есть?

Наверно, я похожа на рыбу, вытащенную из воды, подумала Клаудия.

- Нет... никаких, - пролепетала она. - Спасибо, Тайлер. Вот уж не ожидала...

Его синие глаза потеплели.

- Я знаю. Ты привыкла не ждать от жизни ничего хорошего.

Щеки Клаудии окрасились нежным румянцем.

- Не надо меня жалеть, Тайлер, - тихо сказала она. - Я не нуждаюсь в твоей жалости.

В его глазах мелькнуло непонятное выражение.

- Это не жалость, Клаудия, - с загадочным видом ответил он и вышел из кухни, прежде чем она успела спросить: а что же тогда?

Оставшись в одиночестве, Клаудия погрузилась в раздумья. Что скрывается за его неожиданным приглашением? Скорее всего, это простая любезность, и все же ее сердце забилось быстрее. Как видно, оно не желало довольствоваться малым и надеялось вопреки всему...

О Господи, она ведет себя как девчонка, а не как зрелая женщина, имеющая семилетнюю дочь, которая, между прочим, уже ждет ее. Выбросив из головы мысли о предстоящем обеде, Клаудия допила кофе и побежала на террасу.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Клаудия собрала с тарелки крошки, оставшиеся от клубничного пирожного, и отправила их в рот. Обед был замечательный, от первого до последнего блюда, а вот ее спутник... Тайлер пребывал в странном настроении, казался озабоченным и подавленным, от него прямо-таки веяло холодом. С той минуты, как они оставили Натали на попечении Венд и отправились в ресторан, он почти все время молчал и только изредка вздыхал, словно его что-то угнетало.

Положив десертную вилку, Клаудия подняла глаза. В элегантном темно-синем костюме и ослепительно белой рубашке Тайлер выглядел чрезвычайно импозантно, и Клаудия каждым нервом ощущала притягательную силу, исходящую от него.

- Все было очень вкусно.

Ее слова вывели его из задумчивости, он кивнул и слегка улыбнулся, но его мысли явно витали где-то далеко.

- Ты всегда любила поесть. Как приятно обедать с женщиной, которая ест с аппетитом, а не ковыряет еду вилкой. Помнится, ты обожала спагетти, я даже сказал тебе однажды, что ты готова их есть на завтрак, обед и ужин.

Клаудия весело рассмеялась. Ему незачем знать, что после их разрыва она не могла смотреть на спагетти без слез.

- Я их и сейчас люблю. Должно быть, потому, что я наполовину итальянка, - пошутила она, придвигая к себе чашку с кофе. - Странно, что ты помнишь такие пустяки.

- Я много чего помню, - сухо заметил он. - Даже то... - Он запнулся.

- ...что предпочел бы забыть? - быстро подсказала Клаудия и тут же пожалела об этом, увидев, как потемнело его лицо.

- То, что раньше казалось неважным, а теперь видится в ином свете, возразил Тайлер. - Ты на многое открыла мне глаза.

- Вот уж не ожидала, что мой рассказ так на тебя подействует, вспыхнула Клаудия. - По-моему, ты меня совсем не слушал.

Тайлер усмехнулся:

- Тебя трудно не услышать.

Чувствуя, что краснеет, Клаудия откашлялась, чтобы скрыть смущение.

- Я просто хотела, чтобы ты понял. Ничего не требовала, ничего не ждала...

Тайлер помешал ложечкой кофе.

- В самом деле? Ты не пытаешься себя обмануть, Клаудия? - тихо спросил он.

Сердце у нее дрогнуло. Она глубоко вздохнула и храбро взглянула ему в глаза.

- Что ты имеешь в виду?