Порочное создание

Надела пальто, с улыбкой на губах завязывая пояс на талии, и всё с той же лёгкой улыбкой покинула полицейский участок. Обернулась к проклятому месту и подивилась своей быстрой смене настроения. Вместо волнения и дрожи в кончиках пальцев чувствовала умиротворение и непоколебимую уверенность в том, что криминальная эпопея моего брата осталась позади. Я с ней не связана. Никаким образом.

С этими мыслями двинулась в сторону автобусной остановки, не обращая внимания на автомобиль, сбавивший скорость до темпов моей неспешной ходьбы. Искоса посмотрела на машину и ускорила шаг, вынуждая незнакомца резко вильнуть в мою сторону и преградить путь.

Подавила испуганный крик и сделала несколько шагов назад, пока дверца автомобиля не открылась, и не показался знакомый силуэт.

— Ты, блядь, в своём уме? — вскричала, когда увидела вышедшего бородача и позволила страху в одну секунду схлынуть, оставляя неприятный озноб на коже.

— Я не хотел тебя пугать!

— Серьёзно? — прошипела и попыталась обойти транспорт, с нескрываемым удивлением уставившись на мужские пальцы на моём локте. — Отпусти, Чарльз!

Мужчина тут же убрал руки и покорно спрятал за спиной, с непонятной искрой во взгляде оглядывая меня. Я-то уже успела отвыкнуть от странностей Миллера.

— Я просто хотел поговорить.

— Ты следил за мной?

— Нет, меня вызвали в участок, как и тебя, — мягко улыбнулся и кивнул в сторону автомобиля. — Давай я тебя подвезу?

Покачала головой и сделала уверенный шаг назад. Бородач грустно поджал губы:

— Разве я заслужил, Никки, чтобы ты морщилась от мысли оказаться со мной в одном автомобиле?

— Заслужил, когда назвал шлюхой.

Чарльз запустил пятерню в волосы и скривился, будто услышанное причинило ему немало боли. Жаль, он не мог представить, какую боль испытывала я в тот день.

— Я подумал, раз Томас груб с тобой, может, и мне стоит попробовать? Может, так удастся вернуть тебя? Глупо! Мне так жаль, Никки.

Видела искреннее раскаяние в его глазах и не посмела зашагать прочь от бородача, благодаря которому оказалась в Нью-Йорке. Чёрт подери, если бы не мистер Миллер, навряд ли бы решилась на переезд в любимый город. Пригляделась, увидела над левой бровью след от глубокого пореза, нанесённого Шейном, и вновь почувствовала дикий стыд.

— Всё нормально, Чарльз, — выдавила из себя подобие улыбки. — И для справки: я полюбила Томаса не за грязные словечки и собственническое поведение.

Мужчина замер, заставляя запоздало прикусить язык и надавать себе мысленных тумаков. Ну, вот что за чёртова привычка ляпать, а потом думать? Неожиданно он рассмеялся и покачал головой, будто услышанное походило на анекдот — не больше:

— Ты его любишь? — смех быстро перерос в нескрываемое недопонимание. — Как можно любить мужчину, который не уважает женщин? Тебя не уважает, Ник!

— Откуда тебе знать? — тотчас разозлилась и показано фыркнула. — Ты ничего не знаешь о собственном брате, Чарльз.

— Я знаю достаточно, чтобы попытаться вразумить тебя!

Пришла моя очередь смеяться. Подняла руки в знак защиты и для пущей уверенности попятилась:

— Как-то попытался, добряк, ни к чему хорошему это не привело.

— Я тогда сказал правду про твоего отца.

— И я благодарна за правду, — кивнула и, не сдержавшись, накинулась с обвинениями. — Зачем же ты приплёл отца Томаса? Ты же знал, как он его любит! Знал, как ему тяжело дастся твоя чёртова правда!

Чарльз растерянно развёл руками:

— Разве я не люблю свою мать? Почему Томасу позволено оскорблять её, клеветать на неё и при каждой встрече убеждать меня в том, что я нелюбимый сын?

Открыла было рот, чтобы возразить, но не нашлась в словах. Мне нечем было крыть. Томас поступил жестоко и за свою жестокость поплатился бумерангом. А я… я всячески оправдывала Мудака и сейчас готова была вступиться за него, но поймав грустный взгляд бородача, неожиданно передумала:

— Вы друг друга стоите.

Удивление промелькнуло на лице Миллера, а губы растянулись в улыбке сквозь бороду. Борода, с последней нашей встречи, стала ещё гуще и на вид жёстче, однако желание пальцами ощутить так ли это, не возникло. Раньше, в первые дни нашего знакомства, я собственноручно льнула к мужчине, стараясь быть податливой и заинтересованной. Сейчас же не было смысла претворяться.

— Всё-таки, давай подвезу? — не унимался Чарльз, с облегчением наблюдая, как я вспомнила о своём опоздании на работу. Свен будет недоволен.

— Хорошо, — пробормотала и быстро забралась в салон, только сейчас оценив габариты Jeep Cherokee. — Спасибо.

Кожаные кресла в холодно-серых тонах захрустели под нашим весом и неприятно охладили бёдра, несмотря на плотную ткань моих джинс. Скрестила руки на груди и уставилась в окно, стараясь не раздражаться медленными действиями бородача. Сначала он удобнее устроился на кресле, после поправил зеркало заднего вида, потом в его странную голову пришла идея включить музыкальное сопровождение.

— Я сильно опаздываю, Чарльз, — намекнула мужчине, не выдержав его мучительно-долгого перебирания музыкальных композиций. — Поедем уже.

— Как скажешь!