Порода убийц

– Извините, я перестал подписываться на «Любителя демонологии»: этот журнал отпугивал разносчика молока.

Даг позволил себе тень улыбки.

– Чертом русские нередко зовут Сатану, а в дохристианские времена именовали Чернобогом, – сказал он. – Бун – это трехголовый демон, который переносит тела из одной могилы в другую. Дюма – ангел молчания, смерти. Зарен – демон шестого часа – ангел мщения. Монкер – имя, которое он использовал чаще всего. Похоже, оно вызывало в нем положительный резонанс.

– Так Монкер – тоже демон?

– Очень необычный демон, один из пары. Монкер и Накир – исламские демоны.

В моем мозгу вспыхнула картина: пальцы Падда нежно поглаживают щеку немой, и, он мягко шепчет: «Моя Накир...»

– Он называл женщину своей Накир, – объяснил я им.

– Монкер и Накир допрашивают и судят мертвых, затем отсылают их в рай или ад. Ваш мистер Падд, или называйте его как хотите, похоже, находит сопоставление с демонами забавным. Это шутка.

– Специфический юмор, – сказал я. – Я не могу представить себе, чтобы он сменил имя, скажем, на Леттерман[8].

– Имя Падд имеет какое-то вполне определенное значение для него так же, как и любое из прежних, – сказал Даг. – Мы нашли его в Интернете на сайте, посвященном арахнологии. Элиас Падд был пионером американской арахнологии. Современник Эмертона и Мак-Кука, он опубликовал свою наиболее известную работу «Естественная история паукообразных». В 1933 году он специализировался на отшельниках.

– Пауки, – кивнул я головой. – Говорят, люди со временем становятся похожи на своих домашних любимцев.

– Или же приобретают животных, с которыми сами имеют сходство, – ответил Даг.

– Значит, вы его видели?

Он кивнул.

– Однажды он появился здесь вместе с женщиной. Они припарковали машину около курятника и ждали, когда мы подойдем к ним. Как только мы приблизились, Падд выбросил из машины мешок, затем повернулся спиной и уехал. Больше мы никогда его не видели. Знаешь, что было в мешке?

Эми ответила, не дожидаясь моей реакции:

– Кролики.

Она смотрела в пол, так что я не мог видеть выражения ее лица.

– Ваши?

– Мы обычно держали их в клетках вдали от курятника. Однажды утром мы вышли и увидели, что их нет. Не было ни крови, ни шерсти, ничего, что бы говорило о том, что их поймал хищник. Затем, спустя два дня, приехал Падд и выбросил мешок. Когда мы открыли его, он был заполнен останками кроликов. Они были искусаны, покрыты серо-коричневыми пятнами, и тушки начали разлагаться. Мы отвезли одного из них местному ветеринару, и он сказал нам, что это были укусы пауков-отшельников. Вот как мы пришли к выводу, что имя Падд имеет значение для него.

– Он предупреждал нас, чтобы мы не совались в его дела. До этого мы изучали сведения о Братстве. После его визита пришлось прекратить заниматься этим.

Эми подняла лицо, внешне спокойное и бесстрастное, и лишь слегка сжатые губы выдавали ее отношение ко всему, о чем она рассказала.

– Есть еще что-нибудь, что вы могли бы мне сообщить?

– Слухи, больше ничего, – ответил Даг, поднося бутылку с водой ко рту.

– Слухи о книге?

Бутылка замерла, и Эми еще сильнее вцепилась в его руку.

– Они ведут каталог имен, не так ли? – продолжал я. – Правильно ли я понимаю: мистер Падд – своего рода ангел рока, который регистрирует имена осужденных в большой черной книге?

Они не ответили, но тишина неожиданно была нарушена шагами и разговорами людей, заполняющих дом во время полуденного перерыва.

Эми и Даг оба поднялись, затем Даг потряс мою руку еще раз и ушел сделать распоряжения насчет обеда. Эми проводила меня до машины.

– Как говорит Даг, книга – это всего лишь слухи, – объяснила она, – но правда о Братстве остается скрытой. Еще никому не удавалось связать воедино их публичную организацию и закулисные действия.

Эми глубоко вздохнула, словно решаясь, поведать что-то важное.

– Есть еще кое-что, что я должна рассказать тебе, – начала она. – Ты не первый, кто приехал сюда с расспросами о Братстве. Несколько лет назад приезжал другой человек, из Нью-Йорка. Мы в то время знали очень немного о Братстве, но все же рассказали ему меньше того, что нам было известно, однако и это спровоцировало предупреждение с той стороны. Он уехал, и мы никогда не видели и не слышали о нем... только два года назад...

Мир вокруг меня превратился в скопление теней, и солнце исчезло. Посмотрев вверх, я заметил в небе черные силуэты, спускающиеся по спирали, взмахи их крыльев заполнили утреннее небо и скрыли свет. Рука Эми протянулась, чтобы коснуться моей, но все мое внимание было приковано к небу, где теперь реяли демоны ада. Затем один из них приблизился, и его лицо, словно сотканное из светотени, стало отчетливее.

Я узнал это лицо.

– Это был он, – прошептала Эми, и демон оскалился мне сверху, сверкнув заостренными зубами и взмахнув черными как ночь крыльями. Отец, муж, убийца мужчин, женщин и детей, теперь он пребывал в ином мире.

Это был Странник.

* * *