Порог

– Хорошо, – сказал Матиас. – Бэзил занялся изучением человечества, сделал ряд гениальных открытий, изменилась вся жизнь людей, мы все теперь не космонавты, а высокоинтеллектуальные личности, философы и художники, творящие немыслимой красоты трехмерные картины.

– Давай дождемся информации, – взмолился Валентин. Глянул на Мегер: – Как вам случившееся, мастер-пилот?

– Я бы предпочла вновь оказаться на потерявшем ход «Гепарде», – просто ответила Мегер. – Там все было куда понятнее. И менее страшно.

– Как ваши ребятишки?

– Лучше всех. – Мегер пожала плечами. – Молодость! Они еще не слишком привыкли к нашему миру, и их не пугает, что тот изменился.

Коммуникатор на пульте перед Матиасом пискнул. Старший помощник вздохнул:

– Командир, это Бэзил.

– Впусти, – после секундного раздумья решил Валентин.

Гражданские без особой на то необходимости в рубку корабля не приглашались. Но Валентин понимал состояние Бэзила.

– Садитесь, – дружелюбно сказал он англичанину. – Через несколько минут у нас будет информация о том, как наши судьбы сложились в этом мире… в этой версии Вселенной.

Бэзил кивнул и неуклюже, будто деревянный, сел в кресло командира. Матиас закатил глаза – это было табу, такую ошибку мог совершить только шпак. А Бэзил все-таки имел отношение к космосу…

Но Валентин не стал поправлять Бэзила.

– Не волнуйтесь, – сказал он. – Я верю Ракс, они обещали все исправить.

– Допускаю, что они могут все исправить, – сказала со своего места Мегер. – Интересно лишь, что при этом будет с нами? Не исправят ли и нас, чтобы мы не помнили о случившемся?

– Я потребую, чтобы перед возвратом к прежней реальности нам позволили уйти в червоточину, – сказал Валентин.

– Потребовать-то ты можешь, Валя, – неожиданно неформально, вопреки и традициям, и их многолетнему опыту общения, сказал Матиас, будто сигнализируя – сказанное он считает очень важным. – А они послушают?

Валентин вздохнул:

– Какие варианты? Захватить Ракс в плен и требовать гарантий? Взять на прицел их станцию? Слить всю информацию о случившемся на Землю? Да в любом из этих случаев у Ракс даже не останется сомнений, что с нами делать! Исправлять!

– Прошу прощения, – внезапно произнес Марк. – Я начал прием пакета данных. Что вас интересует в первую очередь?

Валентин поглядел на Бэзила.

– Выводи на главный экран информацию по Николсону.

Через несколько томительных мгновений на центральном экране появилось изображение хмурого черноволосого мальчика.

– Бэзил Николсон. Родился в Лондоне в две тысячи сорок шестом году, – начал Марк.

– Такое ощущение, что здесь ваша кожа светлее, – заметил Матиас.

– Все нормально, – напряженно сказал Бэзил. – В детстве я был абсолютно светлокожим, дедушка даже шутил, что меня подменили в роддоме. Это сейчас я почти как Анна или Гюнтер.

– Окончил Эдинбургский университет… – продолжал Марк. – Факультет внеземной социологии.

Бэзил кивнул. Появившееся на экране изображение – смуглый юноша с курчавящимися волосами – тоже не вызвало у него нареканий.

– Специализировался на изучении системы Невар, – продолжал Марк. – Дипломная работа: «Отличительные особенности дуальной цивилизации Невар».

– Так и было! – радостно сказал Бэзил. – Все так!

– Могу я процитировать резюме работы? – спросил Марк.

– Давай, – кивнул Валентин.

– «Исследование Бэзила Николсона выполнено на высоком уровне и содержит целый ряд любопытных гипотез. Николсон разбирает особенности дуальной цивилизации Невара, взаимотношений и противостояния цивилизаций гуманоидов и фелиноидов, развившихся на различных планетах…»

– Сотрудничества! – страдальчески воскликнул Бэзил. – Сотрудничества, а не противостояния!

– «Система Невар – крайне любопытный феномен в известном пространстве, поскольку, несмотря на трехсотлетний вооруженный конфликт между двумя разумными видами, стороны до сих пор придерживаются строгих правил ведения военных действий, и ни одна из сторон не добилась решающего преимущества…»

Бэзил молчал.

– Могу я кратко сообщить вам основные отличия вашей новой биографии? – спросил Марк.

Бэзил кивнул, не отрывая взгляд от экрана. Женщина на экране и впрямь была симпатичная. Чем-то похожая на Мэйли китаянка строго смотрела на Бэзила.

– Это ваша жена, – сказал Марк. – Еще у вас есть две дочери.

– Не надо, – сказал Бэзил. – Больше не надо ничего говорить. И показывать не надо.

Изображение исчезло.

Валентин подошел к Бэзилу и взял его за руку. Сказал:

– Я понимаю ваши чувства.

Бэзил покачал головой:

– Нет, командир. Вы не можете их понять. Она… я знал эту женщину. Я не верил, что у нас что-то могло с ней сложиться. Оказывается – могло. Но это не моя судьба. Не моя жена. Не мои дочери. Я ничего не хочу о них знать.

– Марк, общий анализ отличий, – сказал Валентин. – Что еще есть?