Портал Теней

– Давай. Одноглазый наверняка уже думает, как бы навариться на этой истории. – Старик положил руку на мое плечо, прикоснувшись ко мне лишь в третий или четвертый раз за все годы нашего знакомства. – Ты хорошо справляешься с отведенной тебе ролью. Иди завоюй для нас доверие пары новых колдунов.

Вот, значит, как. Это нельзя назвать чистосердечным признанием, однако… Капитан участвует в некоем тайном предприятии Башни. Может, это он на самом деле крутил роман с каргой?

– Будет сделано, Капитан.

10. Однажды: Дождливая ночь

Каждый день некромант трудился, пока не выбивался из сил. Спал понемногу, обычно прямо в лаборатории, после чего возвращался к работе, вновь и вновь разочаровываясь в результатах.

Ему никак не удавалось преодолеть последнее препятствие. Смерть глубоко запустила когти в Лаиссу и не желала отпускать. Ее можно было сдерживать, но не прогнать. Борясь с ней, некромант все больше привязывался к девушке и все сильнее желал спасти.

Человек, выловивший тело из сточной канавы, ужаснулся бы той привязанности, что испытывал колдун, проживший с воскрешенной вот уже два месяца. Она стала ему семьей. Почти любовницей, но не в плотском смысле. Когда-нибудь, возможно…

Простой эксперимент превратился в миссию по преодолению невозможного.

Некромант не понимал, откуда взялись эти чувства. Но ведь он не знал, кем прежде была его Лаисса.

Дело было в ее происхождении. Любой, кто длительное время находился рядом с ней, обязательно влюблялся в нее.

Ночью разыгралась гроза. Гром пугал Лаиссу. От каждого раската она вздрагивала. Нужно было ее успокоить. Некромант запер лабораторию, опустился в кресло и усадил девушку к себе на колени. Боги сражались за право повелевать ночью. На заднем дворе возмущенно голосили лошади и свиньи. Лаисса прижималась к некроманту. Тот впервые осознал ее женственность. Лаисса чувствовала его возбуждение, пусть и не осознавала, в чем дело.

Он боролся с вожделением, хотя понимал, что ему дозволено все. Лаисса ничего не знает о таких вещах.

Голоса свиней и лошадей перебил вой мастифов. Некромант насторожился. Его псы никогда не выли. Даже не лаяли. Он думал, что они не умеют. Прежде в грозу они вели себя смирно. Вдруг их вой оборвался.

Отвлекшись, девушка никак не отреагировала на возбуждение некроманта. Тот, в свою очередь, не отреагировал на поведение мастифов. И не почувствовал колдовства, на мгновение пронизавшего шумную ночь, когда прекратился вой. А вот на мощнейший удар грома, сотрясший дом до основания, не отреагировать было невозможно.

В лаборатории что-то разбилось. Лаисса вцепилась в некроманта так, что тому стало больно. Грязные мысли покинули его. Это же его дитя. Его дочь. Он принялся качать ее, напевая полузабытую колыбельную.

Гроза прошла. Лаисса не шевелилась. Некромант хотел было сходить в лабораторию, чтобы оценить ущерб и проведать животных. Но ему было так приятно… Он осознал, что Лаисса теплая. Не так, как живой человек, но теплее, чем ему казалось прежде.

Они уснули в обнимку. Могучая гроза уходила все дальше.

11. Давным-давно в далеких землях: Навстречу забвению

Летучий ковер трясло шквалистым ветром. Бушевала буря. Ревун мчался наперегонки с вихрем, опускаясь все ниже. Вытянул сухую тощую руку к поляне, где несколько месяцев назад, в ночь исчезновения Доротеи, заметил карету.

Других улик, не считая собственных догадок, у него не было.

С той ночи он так и не нашел новых зацепок – да и эта зацепка, вероятно, была ложной. Сестры Сеньяк хватались за соломинку.

Ревун облетел поляну, не приближаясь менее чем на сто ярдов к ее границам, но не заметил ничего подозрительного, если не считать двух крупных собак, что появились невесть откуда и, скалясь, следили за ковром. Чародей обнаружил их только с помощью ясновидения. Как и те – его.

– Похоже на колдовство, Бетдек, – произнес он.

– Не похоже, а точно. Я чувствую его. Это очень-очень темная магия.

Грозовой фронт настиг их, принеся с собой громы и молнии. Ревун приземлил ковер под высоким старым дубом. Отсюда они с Бетдек осмотрели территорию, и в первую очередь проем в частоколе, за которым скрывался ветхий домишко. Бетдек тихо поскуливала; при молниях пользоваться ясновидением было больно.

Мастифы остановились в паре ярдов от проема, рыча и не сводя глаз с незваных гостей. Дождь с градом не причиняли им неудобства.

С земли окружавшие холм чары были заметнее, чем с воздуха. Охранные заклинания сплетены и наложены так умело, что даже один из Десяти не успел ощутить их и развеять незаметно, прежде чем стало слишком поздно.

Кто-то очень постарался защитить себя от случайных гостей.

Этим кем-то наверняка был колдун-отшельник, весьма умелый и талантливый. Таких Властелин порабощал или уничтожал, опасаясь, что однажды они бросят ему вызов. Этот был еще и отважным, раз устроил логово так близко к Сумраку.

Ревун оттащил ковер в укрытие понадежнее, под раскидистый каштан. Здесь земля еще долго не намокнет. Свернувшись клубком, будто спящий паук, он сонно произнес:

– Подожду.