Портфолио в багровых тонах

— Этой девушки никогда не видела, а я знаю всех знакомых Дины.

— И Вараксина тоже? — подловила ее Ника.

Женщина нахмурилась, видно, ей тяжело, когда звучит это имя. Однако девушки услышали обратное тому, что читалось на лице матери:

— Я не верю, что Глеб… Да, сейчас люди злы, внешность ничего не значит, да и виделись мы раза три всего… Не знаю, что случилось в парке, только не мог он этого сделать. Или я ничего не понимаю в жизни.

Девочки мягко свернули беседу, ведь главное они выяснили и, залетев в салон автомобиля, вразнобой затрещали:

— Девчонки не были знакомы. Никогда.

— Чему вы радуетесь, дурехи? — ворчливо произнес Слава, выезжая со двора. — Что теперь делать бум, м?

— Вы будете думать, — сказала Ника, — вас трое, до чего-нибудь додумаетесь. А я сегодня иду на тусовку.

— Нашла время, — фыркнул Слава. — Хочу напомнить: убийца и к тебе не равно дышит.

— Я это отлично помню. Но за тусовку срублю кучу бабок.

На заднем сиденье заерзал Глеб. Ника намеренно не садилась рядом с ним, предпочитая пассажирское место впереди, и на любое его движение (даже вздох) реагировала со смирением мученика. Чего это ей стоило!

— Н-да-а… — протянул Глеб и дальше промямлил на одной невыразительной ноте: — Вполне приличная девушка — внешне! — в своей речи использует бандитский жаргон: «срублю бабок». Куда я попал?

Не всякое смирение способно вынести издевку, а именно издевка послышалась Нике в его словах. Она обернулась, насколько позволил ремень безопасности, и, выставив указательный палец, процедила сквозь стиснутые зубы:

— Вот что, пострадавший, или потерпевший — как там тебя? Достал своим ехидством. Можно подумать, ты вырос при дворе английской королевы! Когда ты в парке гнался за мной, я слышала выражения, которым позавидует бомжара на помойке. Или мне показалось?

— Еще бы, — хмыкнул Глеб, оставаясь абсолютно невозмутимым, при этом глядя в окно. Особенно противно было Нике, что за солнцезащитными очками истинного выражения лица не распознать, ей осталось только возмущение:

— Нет, я его приютила, накормила, помогаю выбраться из дерьма…

— Себе тоже, — вставил Глеб.

— …а он меня подковырками долбит, долбит…

— Девки, не ссорьтесь! — подарил Нике улыбку Слава.

— Так скажи ему, чтоб не трогал меня! — огрызнулась Ника.

— Не трогай ее, — бросил Глебу через плечо Слава. — Ей и так плохо, правда, Ника?

Метнув в него из глаз молнии (незаслуженные, надо сказать), она тоже уставилась в окно, ибо миролюбию Славы нечего противопоставить.

17

Ника приехала в кафе первой, ведь ей нужно осмотреться, примериться, «забронировать» точки, с которых удобно вести съемку, и невольно присвистнула.

— Нравится? — заискрились глазенки у Сони.

Оглянувшись, Ника кивнула, дабы не обижать глупышку, затем снова осмотрелась. М-да, интерьерчик продвинутый, ничего не скажешь, но золотое платье в пол на Соне, как и ее прическа в стиле Мэрилин Монро… это игра. Игра во взрослую женщину, звезду (пока без небосвода), светскую львицу (без высшего света), только детское личико нимфетки не вписалось ни в локоны, ни в наряд, ни в интерьер самого кафе. Соня в этом технокосмическом окружении выглядела лишней, старомодно упакованной, хотя ее стиль сейчас называется ретро… все равно мимо. Пока Ника так рассуждала про себя, Соня захлебывалась восторгом:

— Сегодня будут самые-самые… бизнес-элита. Можно завести полезные знакомства, подобрать… м… партнера… спонсора. Тебе же нужен мужчина… (Ника презрительно фыркнула, и Соня все поняла.) Ну, не нужен и не надо, но полезные знакомства пригодятся! А завтра здесь соберется молодежь, первый коктейль бесплатно! Танцы, диджей… будет по-настоящему весело. Придешь поснимать?

А вот и стена славы! Ника с интересом изучала красочные фото Сони — в купальнике, на пляже, возле пальмы в сари, много фото в вечерних нарядах и апофеоз посередине — в короне и мехах на плечах, вероятно, мамина норковая шуба выступила в роли мантии. Авторство многих работ принадлежит Нике, но «коронованная» — любительская, тиара бездарно приделана к голове Сонечки в фотошопе.

— Боюсь, съемки двух вечеров подряд разорят тебя, — сказала Ника, подойдя ближе к выставке, достойной заголовка «Мания величия».

— А при чем здесь я! — по-детски захихикала Соня. — Платит мой… друг. Для него твой гонорар по стоимости — что коробок спичек.

— Ты разве побеждала в конкурсе? — прикинулась «шлангом» Ника.

— Э… м… да! — солгала Соня. — Это был городской конкурс… в соседней области… Город маленький, не хочу его называть, мне немножко неловко, что я опустилась до такой мелочи. Но… красиво, правда?

Машинально щелкнув лгунью и пропустив вопрос мимо ушей, Ника пошла в конец зала, где принялась готовить место для съемок, вернее, возвышение.