Портрет кавалера в голубом камзоле

– Вру, вру… – сразу согласился Лавров. – Просто шел мимо, почувствовал, что голоден. Заглянул в кафе. И вот моя награда, – несравненная госпожа Наримова!

Официант знал ее и принес обычный заказ: картофельную запеканку с грибным соусом.

– Вы опасный ловелас, – засмеялась она, глядя на «журналиста». – Но меня вы не проведете. От вас за версту разит… милицией.

«Все хорошо, прекрасная маркиза, – доносился из динамиков голос Утесова. – За исключеньем пустяка…»

Слова песни казались двусмысленными, и Наримова это уловила. Она уступала покойной приме в красоте, но в ее внешности сквозил взрывной южный темперамент, – черные брови, которые, не будь выщипанными, срослись бы на переносице; густые и жесткие волосы; темные нервные губы; смуглый оттенок кожи.

Наримова была по-своему хороша и со вкусом одета. Интересно, теперь, когда соперница устранена, она попытается соблазнить Зубова или оставит того в покое? В любом случае должно пройти время.

Она, не стесняясь, принялась с аппетитом жевать запеканку. Лавров, который почти доел блинчики, попросил официанта подать творожную бабку к чаю.

– А мне кофе по-турецки, – добавила актриса.

– Я не мент, – заявил Лавров, доверительно наклоняясь к ней через столик.

– Мне все равно…

– Я ваш горячий поклонник!

– Врете.

Наримова не трудилась подбирать новые слова для беседы. Она хотела посмотреть, как будет выкручиваться лже-корреспондент. Лавров оказался не оригинален.

– Я стал вашим поклонником еще тогда… на той печальной репетиции…

– Ну, хватит, – засмеялась актриса. – Вы не умеете притворяться. Вас не взяли бы даже в уличный балаган.

– Не судите слишком сурово…

– Что вам нужно? – прямо спросила она. – Вы же не ради флирта подсели ко мне?

Лавров решил во всем признаться и даже покаяться. Это наверняка ее умилит.

– Меня наняли для расследования…

– Убийства? – перехватила инициативу Наримова. – Значит, вы заранее знали, что оно готовится? Вам, конечно, наплели про меня с три короба! Нашли Лукрецию Борджиа[17]! Решили, будто я собираюсь отравить несравненную Полину? Не развешивайте уши! В том, что Жемчужная умерла, моей вины нет.

– В общем-то я расследовал шантаж…

Наримова будто с размаху налетела на незримую преграду. Она застыла с открытым ртом, потом взяла себя в руки и ровным голосом спросила:

– Кто вас нанял?

– Сначала сама Полина, потом человек, которому не безразлично…

– Ясно! – не дослушала женщина. – Сразу бы так и сказали!

– Мне поручили действовать инкогнито… чтобы не будоражить коллектив, – напропалую сочинял Лавров. – И не вызывать кривотолков. Я был вынужден скрываться под личиной журналиста.

На сей раз актриса не сумела разоблачить его лжи. Она о чем-то напряженно размышляла, так что потеряла аппетит и отложила вилку.

– Я обязана отвечать на ваши вопросы? – холодно осведомилась она.

– Нет, но… кое-кому это не понравится. Более того, ваш отказ помогать в поисках убийцы… вызовет подозрения.

Он мог бы не намекать на Зубова, Тамара и без того сообразила, о ком идет речь.

– Убийцы?

– И шантажиста, разумеется, – кивнул Лавров. – Погибшую этим не вернешь, но зло должно быть наказано.

Из черных, опушенных длинными ресницами глаз Наримовой полетели искры.

– Зло! А вы конечно же эксперт по добру и злу! Вот так с ходу способны отличить одно от другого?!

– Я стараюсь, по крайней мере…

Глава 11

– Тогда мне нет смысла отпираться…

Лавров не понимал, чем он задел собеседницу. Актриса потемнела лицом, выпустила все свои шипы и вперилась в него сверкающими очами. Она была готова разорвать в клочья этого неотесанного мужлана, который всего четверть часа назад показался ей симпатичным галантным лгунишкой. Хитрым, но не настолько, чтобы всерьез его опасаться.

– Представляю, каким чудовищем она вам меня изобразила!

– Полина хотела оградить себя от вымогательства, это естественно…

Лавров говорил наобум, на ощупь пробуя почву. Малейшая оплошность, и птичка вырвется из силка.

– Я только восстановила справедливость! Один раз заставила ее заплатить. Деньги – ничтожная цена за душевные муки…

– Шантаж сродни наркотику, – возразил он. – Вымогатель хотел бы остановиться, да не может. У него начинается ломка. Хочется денег, еще и еще.

– Это не про меня…

– Вы грозились рассказать все Зубову?

– И показать! Если она не заплатит!

– Она заплатила.

– И я оставила ее в покое. Сумма была скромная. Мне просто хотелось проучить ее! Разбавить ее сладкий мед ложкой черного дегтя. У меня получилось… и я осталась довольна. Чего она боялась? Что я потребую еще денег?

– Да…

– Жадная тварь! – криво усмехнулась Наримова. – После того, что я узнала о ней… она уже не могла жить без страха.

«Как же врач-гинеколог? – недоумевал Лавров. – Выходит, Полина сказала неправду?»

– Вы в любой момент могли осуществить свою угрозу, – рассудил он. – Это дамоклов меч, висящий над головой. Согласитесь, находиться в постоянном напряжении утомительно.

– В чем же заключалась ваша задача? Припугнуть меня? Избить? Заставить уехать?

– У вас есть дети?

– При чем здесь дети? – взвилась Наримова.

Лавров чувствовал себя, как на минном поле. Один неверный шаг, и…