Портрет моего мужа

— Поначалу я просто был рад, что ты отошла. Да и та мелочовка, конечно, интересная, но…

Вряд ли корона так уж нуждалась в амулетах, повышающих потенцию.

Хотя…

Нет, о таком даже думать не стоит.

— Затем пошли вещи поинтересней… — Корн смотрел на звезду, а та взирала на Корна, впрочем, не только на него. С высоты, полагаю, вид открывался удивительный.

Я бы и сама не отказалась взглянуть. Только… позволят ли подняться? Пусть не к звездам, но хотя бы с кораблем. — Твои щиты… помогли очень многим. А потом ты затеяла этот безумный проект с алмазами.

— Почему безумный? — Если бы я уже не была обижена, обиделась бы всенепременно.

И вовсе я не сумасшедшая.

Просто… там было скучно, а постройка печи выглядела интересной задачей. Да, имелись кое-какие технические сложности, но вполне преодолимые. То есть тогда они не воспринимались еще столь уж глобальным препятствием, а после, когда работа началась, и подавно. Отступать я не привыкла.

Кровь эйтов сказалась?

— И вообще, печи существовали…

— Да. На редкость энергоемкие и с непредсказуемым результатом. Камни получались грязными, а стало быть, особого смысла тратиться на них не было. Примеси изрядно мешали.

— А розовый?

— В смысле?

— Когда Кирис приезжал на остров, — я подтянула колени к груди и обняла себя, — у него была лупа с розовым алмазом…

— Не алмазом.

Корн хмыкнул. Снова хмыкнул. И рассмеялся…

— Боги… вот значит… лупа… с розовым… неужели ты решила, что это и вправду алмаз? Что… какому-то мальчишке доверят такой… артефакт?

— Не такой уж мальчишка…

А я разозлилась и пихнула брата в бок. Я, между прочим, ночей не спала, пыталась понять, а они…

— Турмалин. Розовый турмалин. Редкость, конечно, но отнюдь не такая… — Корн смахнул слезы. — И амулет слабенький. Боги… если подумать… будущее королевства предопределила игрушка, которую парню выдали для пущей солидности. Кому сказать…

Турмалин?

Он серьезно? А… какая в турмалине польза? Нет, как кристалл он, конечно, способен накапливать энергию или фильтровать, но сама структура такова, что внутренние помехи перекроют всю выгоду.

— Извини, — Корн вытер глаза и сел. — Если бы… если бы я знал, что тебе нужны алмазы…

— Их бы доставили?

Он кивнул.

— Вот просто взяли и…

— Конечно, мне бы пришлось повозиться, доказывая бухгалтерии, что конторе нужна пара дюжин чистых камней, но в конце концов род у нас не бедный. Как-нибудь не разорились бы.

Это, если бы розовые камни покупать не пришлось.

И Корн, кажется, понял.

— На первом этапе не разорились бы. А там все-таки пришлось бы обоснование писать и все такое…

— И ты…

— Продавал часть камней. Кто ж знал, что у тебя получится настолько снизить расход энергии. Старые печи были просто-напросто нерентабельны.

Надо же… наверное, хорошо, что я этого не знала.

И турмалин…

С турмалином они меня, конечно, удивили. Но да… если так… я хихикнула.

И рассмеялась. И смеялась, кажется долго.

— И-извини…

— Это ты извини, — Корн протянул платок. — Еще не замерзла?

— Ты не договорил.

— Так… что ты хочешь услышать? Когда мне привезли первую партию, признаться, я испытал огромное желание просто выкинуть их. Я доверял Его Величеству, но… я понимал, что интересы короны стоят куда выше личных.

Смех исчез.

А страх вернулся.

Интересы короны, конечно. Интересы короны стоят того, чтобы не считаться с желаниями одной женщины.

— Мне удалось убедить Его Величество, что лучше предоставить тебе свободу. Что в случае постороннего вмешательства ты, скорее всего, просто-напросто закроешься.

Я покосилась на брата, но промолчала.

— Да и мой старый друг отписал, что основной проект куда как интересней… через некоторое время ты создала поликристаллическую броню, и это стало еще одним аргументом в твою пользу. Теперь ты работала на корону, но…

Знать того не знала.

И наверное, стоило поблагодарить брата, только…

— Мои бумаги…

Корн развел руками:

— Нам нужны были записи. Извини, но… ты понимаешь, что эта цена, которую пришлось заплатить. Впрочем, патенты, если хочешь, мы оформим. Да и… в твоих записях есть далеко не все. Наши так и не поняли, как тебе удалось получать розовые камни.

Не поняли они… и хорошо.

И нечего.

Совать нос в чужие бумаги.

— Если бы я рассказал все как есть, ты бы поверила? — тихо спросил Корн.

А я… я не знала, что ответить. Тогда… я была всецело погружена в работу. Корона?

Плевать было на корону.

Главное, что материалы приходили вовремя и… и могла бы голову включить. Тот же высокочастотный сегрегатор для обработки камней стоил не одну сотню тысяч крон, не говоря уже о других аппаратах.

Проклятье.

— Почему мне просто не дали развода, раз уж я была так нужна короне?

— А зачем привлекать лишнее внимание?

Действительно.

Внимание… одно дело — странная особа, которая решила, что ей забытый всеми богами остров милее, нежели родовое владение благородного эйта. И совсем другое — инженер с проектами, которые в перспективе принесут… знать не хочу, сколько они принесут.