Портрет-призрак

– Но я… – Марго запнулась, быстро протянула руку к настольной лампе и нажала на кнопку.

Вспыхнувший свет заставил на мгновение зажмуриться, но на душе стало чуть спокойнее.

– Подождите, – тихо проговорила Марго и облизнула губы, – давайте поговорим как нормальные люди, без книжных фокусов. Кто вы, что вам от меня нужно?

– Мне нужна картина, – четко проговорил голос. – Старая картина, написанная маслом. Тридцать на сорок. Ты украла ее у меня.

– Я ничего не крала, – дрогнувшим голосом проговорила Марго.

Незнакомец выдержал театральную паузу и заявил:

– Боюсь, что ты не оставила мне выбора.

В груди у Марго похолодело.

– В каком смысле? – пробормотала она.

– В прямом, – ответил незнакомец и повесил трубку.

Телефон выскользнул из ослабевших пальцев Марго и с глухим стуком упал на пол. Кажется, от удара он треснул, но это уже не имело никакого значения.

* * *

Утром Марго все-таки вышла из дома. Сначала она долго таращилась в дверной «глазок», пытаясь разглядеть что-нибудь подозрительное. Потом слегка приоткрыла дверь, оставив ее на цепочке, быстро глянула в щель и тут же отпрянула назад, скрываясь от возможной опасности.

Но пуля не пролетела у нее над головой, и нож не сверкнул в тусклом свете желтой лампочки. Никто не клацнул у Марго над ухом зубами, и ничья волосатая рука не схватила ее за горло.

И тогда она вышла.

Впрочем, решимости Марго хватило только на то, чтобы спуститься в магазин, купить кое-какую еду и прилететь обратно.

Вернувшись, Марго проверила, заперты ли окна, затем опустила жалюзи и задернула шторы. В гостиной стало полутемно. Обычно Марго любила солнце, любила нежиться в его лучах с томностью кошки, лежащей на теплом подоконнике. Но сегодня ей было спокойнее и уютнее сидеть в темноте при свете лампы.

Жуя булку и запивая ее молоком, Марго думала, что жить в осаде, вздрагивая от каждого шороха и принимая биение сердца за звук чьих-то шагов, – это настоящий ад. Но другого способа выжить она не видела. Ночные угрозы телефонного незнакомца Марго приняла всерьез. Человек с таким голосом не станет шутить.

Обдумывая звонок, Марго решила, что звонил второй мошенник с фотографии, которую ей показывал капитан Медведев. Первого, с бакенбардами, она встретила вчера. А ночью прорезался и второй. Марго не знала, кто из двоих убил соседа сверху, в смысле М. Ленского, но она и не хотела этого знать.

Какая разница, кто, если они оба на это способны! В одном она была уверена: ради пяти миллионов долларов эти мерзавцы пойдут на все. И если она хочет выжить, мало просто сидеть в потемках с мобильным телефоном в руке и ждать нападения. Нужно придумать, что делать дальше.

Во-первых, следует заручиться чьей-нибудь поддержкой. Говоря проще, ей нужен сильный и надежный друг. Но где его взять? Можно, конечно, позвонить капитану Медведеву, но вряд ли он поможет. Опять заведет песню о том, что у него не хватает людей. Журналистский опыт четко и недвусмысленно говорил Маргарите, что на милицию в подобной ситуации рассчитывать не приходится.

Но это была не единственная причина, по которой она не хотела звонить капитану Медведеву. Если бы на кону стояла только жизнь Марго, она бы обязательно, не рассуждая ни секунды, связалась с капитаном. Но пять миллионов долларов…

Пять миллионов долларов, которые практически были у нее в руках!

Марго не была алчной и в принципе считала себя хорошим человеком. Она никогда не предавала друзей, не шагала по головам и не подсиживала коллег. Она не ждала подарков от судьбы, предпочитая рассчитывать только на свои силы. Была ли она честной? Когда дело касалось принципиальных вещей, то да, пожалуй. Однако сумма в пять миллионов долларов способна поколебать и самого непоколебимого.

Был ли у Марго шанс найти картину самостоятельно и стать богаче на пять миллионов долларов? Если и да, то весьма слабый. Но у других людей и того нет!

В любом случае у Марго было одно огромное преимущество перед мошенниками, которые так же, как она, охотились за картиной. Марго знала парня, у которого находилась картина, в лицо. И не просто знала, а прекрасно помнила. Что-что, а зрительная память у нее всегда была отличная.

Итак, шанс есть. А вот как отбиться от бандитов? Одной женской силы против нескольких горильих недостаточно. А значит, без партнера Маргарите в этом деле никак не обойтись. И кто же будет этим партнером? Кто выбьет из руки бандита нож, кто заслонит ее от пули и кто даст по морде наглецу, который попытается до нее дотронуться?

Фил! Конечно, Фил!

6

Приняв решение, Марго больше и не рассуждала. Она схватила с тумбочки мобильник, быстро нашла в записной книжке номер и набрала его. Фил отозвался почти сразу:

– Я слушаю!

Марго, неожиданно для самой себя, зарделась, услышав его голос. Этот неважный, в общем-то, факт привел ее в раздражение, поэтому ответила она жестким, холодноватым голосом:

– Это Марго. Добрый день.

Она ожидала любого ответа, кроме того, который получила.

– Какая Марго? – недоуменно спросил Фил.

– Что значит – какая Марго? У вас что, куча знакомых женщин по имени Марго?