Португалия. Полная история

Пряности ценились так высоко, что порой служили в качестве денег. Так, в XIII веке горожане французского города Безье за убийство виконта были приговорены к выплате штрафа в виде трех фунтов перца. За подделку специй полагались суровые наказания, вплоть до смертной казни.

Разновидностей пряностей немало: гвоздика, корица, кардамон, имбирь, ваниль, шафран, мускатный орех… Высоко ценился в Европе черный перец. Богача в ту пору насмешливо называли не только «мешком золота», но и «мешком перца».

В особой чести перец был в южных странах, где остро стояла проблема сохранения продуктов при жаркой погоде. Он отбивал неприятный запах и продлевал срок годности, поэтому требовался всегда и во все возрастающих количествах.

Баснословную прибыль от доставки в Европу пряностей получали Венеция и Генуя. Две итальянские республики имели крупнейшие флотилии, давно вели торговлю с Востоком, располагали складами по пути следования товара и никому не собирались уступать своей монополии.

Пряности попадали в Европу по трем маршрутам. Во-первых, — через египетскую Александрию, куда поступали через Индийский океан и Красное море. Во-вторых, — через сирийские и черноморские порты, а также Константинополь, куда переправлялись из Персидского залива и Месопотамии (Ирака). В-третьих, — их везли по земле караванами через Китай, Самарканд, Бухару в черноморский порт Трапезунд (современный турецкий город Трабзон), в Астрахань и Крым, откуда отправляли в Италию. Об этом маршруте напоминают сохранившиеся до наших дней генуэзские крепости в Балаклаве, Судаке, Феодосии.

Как правило, доставка пряностей в Европу занимала около двух лет. По пути они проходили через посредников, количество которых доходило до десятка и более. После каждой передачи из рук в руки товар ощутимо рос в цене.

На венецианские и генуэзские суда нападали мавританские пираты. Порой их набеги создавали серьезную угрозу, с которой приходилось считаться всей Европе. Но с этой проблемой Венеция и Генуя с большим или меньшим успехом справлялись.

Смертельная опасность нависла над сверхприбыльной торговлей после того, как стали стремительно расширяться турецкие владения. В 1453 году турки захватили Константинополь и стали контролировать пути доставки пряностей через Египет и Сирию. Теперь товары, помимо всех посреднических накруток, облагались высокими пошлинами и поборами. Они многократно подскочили в цене, а некоторые совсем исчезли с европейских рынков.

Изменившаяся конъюнктура вынудила европейцев искать новые способы доставки пряностей. Выдвигались планы по завоеванию Северной Африки и Египта. Их энергично поддерживала Католическая церковь, призывавшая к борьбе с неверными.

Но были и другие идеи. Их суть состояла в том, чтобы отыскать новый, пока еще неизвестный путь в Индию, проходящий вдалеке от турецких земель. Для этого нужно было отправиться туда, куда европейцы прежде и близко не подплывали.

На помощь морякам пришел научно-технический прогресс. Кораблестроение развивалось, конструкция судов совершенствовалась. Главным достижением стало их оснащение эффективным рулевым управлением.

До изобретения корабельного руля в войнах и торговых рейсах использовались весельные галеры. Каждое весло, длина которого доходила до 15 метров, а вес — до трех центнеров, требовало усилий нескольких гребцов. Порой приходилось задействовать по шесть-восемь, а то и девять человек.

В раннее Средневековье гребцами выступали вольнонаемные, которые наряду с матросами имели оружие и участвовали в сражениях. В XV–XVI веках гребли в основном рабы.

Руль на галерах мало отличался от гребного весла и крепился на корме. Рулевое весло опускали в воду с той стороны, в которую хотели повернуть судно. Но такой способ не всегда срабатывал, так как весло отклонялось под ударами волн.

Отсутствие эффективного руля привело к тому, что галеры надолго задержались в составе флотов европейских стран. Они были надежнее парусников. Сильнее подгребая с определенного борта, можно было в любой момент развернуть судно в нужном направлении. И хотя галеры оснащались парусами, без весел они не могли нормально маневрировать.

Весельный флот требовал большого количества гребцов, что сдерживало развитие торговли. Все трюмы были забиты людьми и запасами продовольствия для них. Для товара места оставалось немного. Невозможно было отправиться в плавание вдали от берегов. Всегда требовалось иметь поблизости какой-нибудь порт для пополнения запасов. А что было делать в неведомых землях, если большая часть гребцов погибла бы или стала жертвой эпидемии? Корабль превратился бы в беспомощную посудину, подвластную всем ветрам.

Оснащение судов подобием современного рулевого управления, представляющего собой продолжение киля и образующего единое целое с корпусом, стало революцией в мореплавании. В Европу такой руль пришел из Византии, стал распространяться с XIII века и дал толчок дальнейшим усовершенствованиям.