Порвали парус

- Хорошее начало, - сказал я. – Люди как хотят, у нас пока что свобода делать любые глупости, но умные люди должны начинать и заканчивать день с чашкой кофе… Доктор Кендель, рад, что вас удалось вырвать из их лап. Я доктор Владимир Лавронов, нейрофизиолог…

Он всмотрелся в меня с изумлением.

- Это вы?.. Автор фундаментальной статьи о теломерах дрозофил?..

- Я, - ответил я скромно. – Но сейчас уже больше по грызунам. Апгрейд, так сказать.

- Ого, - сказал он, изумление в его глазах разгорелось еще сильнее. – Растете быстро!.. Я читали ваши работы в Сайанс Ньюс, там всегда дают портрет автора… Никогда бы не подумал, что встречу лично, да еще при таких обстоятельствах!.. Вы же известный ученый, как это вы и… с пистолетом? Да еще так умело обращаетесь!

- Врожденные рефлексы, - объяснил я. – Все мы питекантропы и даже кистеперые рыбы, что были еще те хищники. Почему вас похитили?

- Точно не знаю…

- Но какие-то догадки есть?

Он наклонил голову.

- Да. Похоже, кому-то пришла та же мысль, что и вам, доктор Лавроноф… Пришла же, верно?

- Я еще не уверен в ее истинности, - признался я. – Больно много неясных и даже противоречивых моментов.

Он кивнул.

- Вы ученый, а те, кто сперва действуют, а потом думают, успели, как видите, раньше других, думающих сперва.

Я спросил несколько напряженно:

- Но все-таки… имеете какое-то отношение к созданию вируса африканской чумы?.. Или нет?

- Нет, - ответил он. - Уверяю вас, нет. Но я из того круга африканеров, среди которых шли разговоры, какое бы это было счастье для страны, если бы все темнокожие каким-то образом исчезли!.. Но это было, скорее, от бессилия. Вы же знаете творческую интеллигенцию…

- Думаю, - сказал я, - такие разговоры шли почти среди всего белого населения ЮАР.

Он кивнул.

- Верно. Но мы, генетики, единственные, кто имел возможность создать этот вирус. И я принадлежал к той части, кто говорил об этом с настоящей болью. Вы же знаете, большинство готовы повозмущаться, но пальцем не шелохнут, чтобы исправить ситуацию, но есть и такое меньшинство, что готово пойти и на крайние меры, если станет совсем уж плохо.

- В ЮАР хуже некуда, - согласился я. – Значит, кто-то все же сумел сконструировать вирус-убийцу.

- Похоже на то, - подтвердил он. – Но я не был в этой группе. Хотя…

- Да?

Он сказал с затруднением:

- Когда меня похитили, я начал припоминать, я же выполнял некоторые работы, что не связаны непосредственно с моей… Ну, разные пустячки!.. Знаете ли, когда коллеги просят поделиться какими-то старыми наработками, которые для меня были тупиковыми, и я их забросил…

- Понимаю, - сказал я быстро. – Очень хорошо понимаю. Для вас тупиковые, а для кого-то некий фрагмент из этих тупиковых оказался весьма кстати. Чтобы не проделывать тот же путь самостоятельно.

- Да, - проговорил он чуточку растерянно, - да, это возможно.

- Вы сумеете вспомнить какие это были работы?

Он зябко передернул плечами.

- Да их масса… Вы же знаете, всегда что-то сам одалживаешь у коллег, они одалживают, делятся мощностями, лабораторным материалом…

- Отличить злоумышленников трудно, - согласился я. – Но, что делать, я примерно представлю строение вируса… даже не примерно, потому смогу узнать, какие фрагменты кода принадлежат ему, а какие отношения не имеют…

В комнату заглянула медсестра, на меня покосилась с неудовольствием, а у Кенделя спросила:

- Доктор, вам что-нибудь еще?

- Спасибо, - ответил он, - у меня все есть, а вот моему коллеге не помещало бы принести кофе…

Она перевела взгляд на меня, я сказал скромно:

- Большую и покрепче. Молока не нужно, но сахару три ложки. Если не жалко, то четыре. Объедать эту страну, так объедать!

Она исчезла в коридоре, а Кендель переспросил с недоверием:

- А вы в самом деле восстановили генетическую структуру вируса? Я не сомневаюсь в ваших возможностях, но это долгий процесс…

- На суперкомпьютерах, - заверил я, - удается прочитать достаточно быстро. Так что покажу вам все-все. А вы скажете, какие участки вам знакомы…

- Если вспомню, - пробормотал он, но посмотрел на меня, кивнул. – Да, конечно, наверняка вспомню… Должен, во всяком случае… Если увижу математическую структуру вируса, то наверняка узнаю знакомые мне куски…

Я вывел на экран всю математическую последовательность нуклеотидов вируса, пролистывать пришлось недолго, Кендель всмотрелся и сказал быстро:

- Вот… вот эта цепочка мне знакома…

- Составляли сами?.. В одиночку?

- Это была трудная задача, - признался он. – Уже думал, не сумею, но самолюбие взыграло… Как это, чтобы я да не смог?.. Вот смотрите, здесь я применил метод… что даже не метод, а моя виртуозность и чуточку везения, зато удалось резко сократить как время, так и объем работы..

- Да, - согласился я, - вы сумели упростить работу почти на порядок, заменой этого фрагмента… Кому его отправили?

Он ответил автоматически, не задумываясь:

- Кейту Ронхольду, он тогда преподавал в Калифорнийском университете… Ох!.. Вы что же, полагаете, это он решился на такое?