Послание, или Зов утомлённой Земли

– Фёдор Фёдорович всё такой же бука? Я его считал злобным и сварливым типом, когда проходил у вас стажировку, – вспомнил Перепёлкин.

– Он – разный, – сказал Белобородов.

– Друзья! Нас приглашают на посадку, – сообщил Затейников и добавил:

– С одной стороны не так плохо, что моя супруга заболела. У неё лёгкая простуда и она не рискнула ехать в аэропорт, а то бы сейчас было бы столько слёз! – сказал профессор.

Белобородов бросил взгляд на сидевших в зале ожидания пассажиров. Один молодой человек ему показался знакомым. Белобородов силился вспомнить, где он его видел, но не мог.

Уже в салоне самолёта, он вспомнил фамилию того молодого человека.

– Помнишь Каратаева? – спросил Алексей, обернувшись к Перепёлкину, сидевшему рядом со Светланой.

– Кого? – не понял Перепёлкин.

– Того самого солдатика, который тогда на Камчатке был вместе с майором Перегудовым.

– Смутно его помню.

– А я его узнал. Возмужал он. В гражданской одежде его теперь и не узнать.

– Может, парень решил посмотреть мир.

– Наверно… – рассеянно сказал Белобородов, наблюдая в иллюминатор, как самолёт разгоняется по взлётной полосе.

Морозов, сидевший рядом с Алексеем, задремал.

Алексей перевёл взгляд направо, на профессора Затейникова. Альберт Анатольевич разложил на коленях карту и внимательно её изучал. Судя по очертаниям береговой линии, это была карта северной части Южной Америки.

Самолёт оторвался от взлётной полосы. Алексей прикрыл глаза и представил Аню и сынишку. Тёплая волна радости захлестнула его. Алексею захотелось быть сейчас рядом с ними. Потом он снова попытался понять, что произошло тогда с ними на Камчатке. Он часто ловил себя на мысли, что во снах, посещавших его после той поездки, он переживает реальные удивительные события и приключения. Он не заметил, как начался его новый сон, в котором был жив Артемьев, а Перепёлкин, Перегудов и Каратаев проявляли необычайную смелость в схватках с невиданными существами…

В это время к Каратаеву, сидевшему в зале ожидания аэропорта Пулкова, подошёл Перегудов с бутылкой минералки.

– Пить хочется, – сказал он, усаживаясь в соседнее кресло. – Наш рейс скоро?

– Скоро. Сейчас уже объявили посадку на рейс до Лос-Анджелеса, – сказал Каратаев.

– А Хъюстон дальше, чем Лос-Анджелес?

– Нет. Он немного ближе.

– Там сейчас тепло?

– Там жарко! Пить ещё больше захочется, – улыбнулся Каратаев, глядя с какой жадностью Перегудов пьёт из горлышка шипучую газировку.

– Ты доволен, что летишь в Америку?

– Ещё бы! Давно мечтал там побывать. Я ведь только один раз улетал далеко от родного дома, когда отправлялся служить на Камчатку.

– И ты тоже вспомнил о Камчатке! – воскликнул Перегудов.

– Почему это так удивило вас, Максим Петрович?

– Мне сегодня утром кто-то позвонил. Вроде знакомый голос, но чей – не помню. Кажется, слышал я его раньше. Он произнёс: «Вспомни про Камчатку. Вы снова будете вместе». Вот так…

– И всё?

– Всё.

– А номер определился?

– Нет.

– Да. Непонятно. Может, вам приснилось, Максим Петрович?

– Нет. Это я слышал точно. Только вот кто звонил? – силясь вспомнить, Перегудов наморщил лоб.

– Не мучайтесь. Лучше посмотрите туда, на стойку возле буфета. Видите человека в чёрном костюме и белой рубашке?

– Вижу. Лысый человек с русой окладистой бородой. Кто это?

– Так это Иван Павлович! Кажется, именно так его называл один из пассажиров вертолёта, когда мы попали в туман на Камчатке. Мы с ним встречались возле Заборовки! Это бывший священник, – вспомнил Каратаев.

– Точно, он! Как только ты помнишь его имя? Вот что значит – молодость!

– Интересно, куда он летит? Я с ним поздороваюсь, – решил Сергей.

Молодой человек встал и направился к буфетной стойке.

– Здравствуйте, Иван Павлович! – обратился к лысому человеку в чёрном костюме Каратаев.

– Чем обязан? – сухо ответил Иван Павлович, слегка повернув голову в сторону Сергея.

– Мы с вами встречались возле Заборовки.

– Какой Заборовки? Что вам угодно?

– Это деревня на Камчатке. Мы с вами вместе летали на вертолёте. Помните похищающие людей туманы?

– Да. Я там бывал. Только вас я не помню.

– Сергей Каратаев. Тогда я был рядовым. Неужели не помните?

– Кажется, тогда вы завалили крупного медведя в лесной чаще неподалёку от вертолёта?

– Было дело.

– Вы куда летите?

– В Хьюстон, к родственникам.

– Извините, я забыл вашу фамилию.

– Остапов.

– А мы с Максимом Петровичем Перегудовым тоже летим в Хьюстон.

– Это хорошо, – равнодушно произнёс Иван Павлович.

Увидев, что Остапов не склонен продолжать разговор, Сергей вернулся назад.

– Это Иван Павлович Остапов, – сообщил Сергей Перегудову.

– Похоже, он не слишком приветлив.

– Между прочим, он тоже летит в Хьюстон к родственникам.

– Однако, нам пора, Сергей, – вставая, сказал Перегудов.

Часть 4. Заложники

Глава 1

Самолёт летел над океаном. Каратаев и Перегудов сидели позади Остапова.

– Иван Павлович всё время читает, – заметил Сергей.

– Нам тоже надо было купить журнал с кроссвордами, – вздохнул Перегудов. – Надоело уже лететь.

Перегудов закрыл глаза и вскоре заснул.