Посланница ветра

— С тобой все ясно. Видишь ли, нимфы и дриады вообще не создают семей. Если хоть кто-то из них решится на это, то их навсегда изгонят из Леса.

— Пусть тогда просто живет с ней. Без брака.

— Рэй, — я покачала головой. — Не стоило тебе так часто прогуливать уроки. Нимфы и дриады могут провести с одним и тем же мужчиной только одну ночь. И все. После этого они теряют к нему интерес.

— Тогда зачем жениться?

— Есть смысл. Во время свадебного обряда женщина добровольно и навсегда передает себя в руки мужчине. И эта клятва вступает в силу только, когда ее слышат свидетели.

Тем временем Айри перебралась на диван, вытащила из-под него за задние лапы отчаянно вопящего Кузьмяка, удобно устроилась и с наслаждением вытянула ноги.

— И мой неблагодарный отпрыск решил все это проделать, — сказала ведьма и тут же вскочила на ноги, чем до полусмерти напугала фамильяра. — Был бы он сейчас здесь — точно уши бы надрала! Вот же гаденыш проклятый! Чем он вообще думал?! Явно не мозгом. Как можно было покуситься на единственную дочь королевы Леса нимф и дриад?! Во же бестолочь, недоотгребшая материнских затрещин!

Айри бросила котенка на диван (Кузьмяк с воплем побежал к Рэю и быстро заполз к тому на плечо, в надежде хоть здесь обрести защиту, раз от меня толку нет) и заметалась по комнате. Видя, к чему идет дело, я встала у нее на пути и заключила в свои объятия. Подруга сразу же зарыдала на моем плече, громко причитая:

— Его же там убьют! Королева просто так не отдаст единственную наследницу! Ну, зачем я его отпустила? Сидел бы сейчас здесь, чай бы со мной пил. Так нет же! Понесло же его «изучать культуры разных народов в естественной среде их обитания»! Я за него бою-у-у-усь!

— Тише, Айри, тише, — я гладила подругу по волосам. — С ним все будет хорошо.

Ведьма отстранилась от меня, на ее лице почти не осталось ни следа печали, и она лукаво улыбнулась.

— Знаю. Потому что спасать его поедешь ты!

Я так и знала. Нет, я, правда, это знала. И даже заранее смирилась.

— Ладно. Что с тобой поделаешь. Выкладывай детали. Только и вправду давай быстрее. Я чувствую, что Зэйрис уже начал действовать.

— Да уж. И почему этот недомерок пошел в меня, а не в своего папашу?

Наемник деликатно прокашлялся, обращая на себя внимание:

— Прости, Айри, если лезу не в свое дело, кто его отец?

— Ути, какие мы вежливые! — расхохоталась ведьма. — Кира, ты, где этого милягу откопала? Я тоже такого хочу!

— Не откапывала я никого. Он сам ко мне пришел. Айри, не отвлекайся. Ответь уже человеку.

— Уже и посмеяться нельзя. Кир, иногда я думаю, что ты дряхлая старуха. Кончай ворчать. Хорошо-хорошо. Говорю. Эльф его папаша. Только имени его все равно не скажу — больно он важная шишка. Комар, так сказать, не нашего полета, кувшин не нашего стола, муха не нашего на…

— Айри!!!

— Все, уже заткнулась.

— И еще один вопрос, — снова вмешался Рэй. — Почему ты сама за сыном не поедешь?

Ничего себе! Оказывается, моя бессовестная подруга прекрасно умеет краснеть. Впервые такое вижу за все время нашего знакомства. Чудеса, да и только.

— Понимаешь, много воды уже утекло. Не стоит ворошить это гадюш… то есть осиное гнездо. В общем, если вкратце, то меня теперь не пускают ни в Эмеральд, ни в Лес нимф и дриад. Вообще не пускают.

Рэй посмотрел на меня в надежде, что я хоть что-нибудь ему разъясню, но я отрицательно покачала головой: если уж мне кто-нибудь доверил тайну и попросил никому не рассказывать, то из меня ничего не вытянуть даже под пытками.

— Когда отправляемся? — спросил наемник, чтобы скрасить образовавшуюся неловкую паузу.

— На рассвете, — Айри с облегчением поддержала его уловку. — В студенческий лаз ты все равно не пролезешь. И где ж тебя, скажи на милость, так раскормили? Ладно, можешь не отвечать. Вижу, что не хочешь. Я вам, пока есть время, соберу все в дорогу. И не забыть бы Ксьена предупредить…

— Я уже это сделала.

— Вот и ладненько, вот и чудненько, вот и зашибись, — пропела моя подруга, наткнувшись на стену и перепутав дверь со шкафом. Раньше с ней такого не происходило. — Тогда, девочка моя, идите отдыхать. Кир, ты знаешь, где у меня комнаты для гостей.

— Их у тебя нет.

— Вот именно! — хохотнула она. — Валяйтесь, где хотите. Хоть на полу — мне все равно.

И она упорхнула прочь по своим делам, что-то напевая и снося все на своем пути. Слуха бы ей еще музыкального.

— Чур, мне диван! — выпалила я и тут же на него уселась.

— Какая шустрая, — заметил Рэй и умостился рядом со мной. — Раз мы «женатая пара», то и спать будем вместе.

— Ну, и кто здесь у нас шустрый? — хохотнула я.

Из-под дивана показалась голова Кузьмяка (и когда он только туда заполз?), котенок осмотрелся и очень медленно вылез.

— Рыжая кошкоубийца ушла? — на всякий случай уточнил он.

— Ушла- ушла, — успокоил его наемник.

— Фух, думал, не переживу, — фамильяр стер лапкой со лба несуществующий пот. — Кира, а может, мы с тобой раньше за Ворота выйдем, а Рэй за нами подтянется, а?

Вот теперь мне предстояло самое сложное. Я осторожно подняла котенка и поднесла к своему лицу, наши глаза оказались на одном уровне.