После финала

Словно в тумане, я вижу суетящихся вокруг меня людей и Ларса, который просит вызвать скорую помощь, но упрямо повторяю, что все в порядке и мне нужно ехать домой. Я слышу, как он объясняет окружающим: «Сейчас еще слишком рано, она должна рожать только в следующем месяце», и наконец решаю, что мне действительно нужна скорая, потому что все и вправду началось слишком рано… И что если… что если…

– Макс… – с трудом произношу я.

– Я ему позвоню.

Я тянусь за своей сумкой, где, кажется, лежит его визитная карточка, и беспорядочно роюсь в ней, пока кто-то не забирает ее у меня, отыскав там визитку. Я вдруг испытываю непреодолимое желание встать на четвереньки и почти падаю на пол, дико вскрикнув от очередной схватки. Все происходит слишком быстро. Слишком рано и слишком быстро. Не могу же я рожать прямо здесь, на полу ресторана. А если с ребенком что-то не так…

А потом я слышу отдаленные звуки сирены, и они становятся все громче и громче. Ларс потирает мне спину со словами: «Ты отлично справляешься». Затем кто-то говорит: «Они здесь», и появляются каталка, медики, кислородная подушка и маска с газом – ах, этот волшебный газ!

Я рожаю свою девочку прямо в машине скорой помощи на полпути между пабом и больницей, вцепившись в руку Ларса и при помощи одного из медиков. И, несмотря на то что родилась она на три недели раньше и весит всего лишь пять фунтов и одну унцию, это абсолютно здоровый ребенок. В больнице ее увозят в детское отделение. Я умоляю этого не делать, но акушерка, хоть и добрая с виду, тверда, как скала.

– Она родилась раньше срока и чуть-чуть желтоватая. Ее осмотрят в отделении интенсивной терапии для новорожденных. Я принесу вам чашку чая с сахаром, и вы не успеете оглянуться, как девочка будет с вами.

В моей груди покалывает от прилива молока, которому пока некуда деваться. По всей видимости, я нахожусь в родильном отделении Уорика. Мне следует отдать им карточку, где большими буквами написано, что я потеряла ребенка и могу нервничать и бояться. Меня забирают в палату, где я продолжаю спрашивать: «Когда мне принесут ребенка? С ней все в порядке?» Но персонал слишком занят, и никто из них не понимает, через что нам пришлось пройти.

– Все будет хорошо, – говорит Ларс, и, хотя он не может знать этого наверняка, его присутствие и невозмутимость меня успокаивают.

Моим рукам явно не хватает тяжести того, чего в них пока нет. Несмотря на отчаянные усилия сохранять спокойствие, я начинаю плакать. «Я хочу видеть свою дочь. Принесите мне ее, пожалуйста!»

– Пипа!

Громко хлопает дверь, и в палату врывается Макс без пиджака и в перекрученном галстуке. Дико озираясь, он наконец видит меня и бросается к моей кровати. Увидев, что я плачу, и заметив пустую детскую кроватку рядом со мной, он застывает.

– Нет! – произносит он, отшатываясь и тряся головой. – Нет, нет, нет…

– А вот и она!

К нам быстро подходит акушерка, толкая перед собой детскую кроватку.

– Вот твоя мама, – говорит она свертку из одеяла и, подняв его из кроватки, протягивает мне.

Она разговаривает с моей дочкой!

– Она абсолютно здорова. Немного желтушная, но для ребенка, родившегося раньше срока, это нормально. Так что вам беспокоиться не о чем. Поздравляю вас, мамаша, и вас тоже…

Акушерка переводит взгляд с Макса на Ларса. Последний смущенно кашляет.

– Я просто друг.

– Мы как раз обедали вместе, когда у меня начались роды.

Но Макс, похоже, ничего не слышит. Он впивается взглядом в сверток, который я держу на руках, и проводит пальцем по крошечному лобику.

– Можно мне подержать ее?

– Конечно.

Я раскрываю объятия и отдаю Максу дочь, а он подходит с ней к окну и, поцеловав ее личико, шепчет слова, которые я слышу сердцем. Акушерка уходит, и Ларс поднимается со стула.

– Я так тебе благодарна. Не знаю, что бы я делала без тебя.

Макс, кажется, только сейчас заметил Ларса. Интересно, о чем он думает: гадает, кто этот мужчина и что нас с ним связывает? Но, прижав к себе дочь левой рукой, он подает правую Ларсу.

– Макс.

– Ларс. Мы работаем вместе с Пипой.

Мужчины смотрят друг на друга, затем Макс улыбается.

– Спасибо вам.

– Не за что, – отвечает Ларс, и мы все смеемся, зная, что это не так.

– Берегите ее, – уходя, говорит он Максу.

И я не совсем понимаю, кого из нас – меня или ребенка – он имел в виду.

Глава 47

Макс

2018

На фирме «Качер Консалтинг» жизнь вращалась вокруг проблем. Я был человеком, который избавлял от неприятностей, решал сложные задачи; парнем, который мог видеть то, что было недоступно другим. Мастером на все руки. Я мог устранить преграды, мешающие успешному слиянию компаний, или разработать стратегию выхода на новые рынки. Мог найти слабые звенья в организационной структуре фирмы и сделать ее сильнее. Не было такой задачи, которую я не мог бы решить.

Но с проблемой, когда девочка-подросток не хочет, чтобы я встречался с ее матерью, мне сталкиваться не приходилось.