После полуночи

Я передала ему книгу. Взяв ее, он наклонился и начал шарить рукой по загроможденному столу, пока не отыскал там ручку. Затем он обошел стол, сел на диван и положил открытую книгу на колени. Он открыл ее на титульной странице. В правом верхнем углу он написал дату, а затем повернулся ко мне, и, улыбнувшись, спросил:

- Ты хочешь, чтобы автограф был личным? Я имею в виду, писать ли мне твое имя?

- Конечно.

- Какое?

- Мое.

- Фрэн?

- Естественно.

- Ты точно в этом уверена? Ты действительно хочешь, чтобы я адресовал этот автограф какой-то Фрэн? Или все-таки Фрэн - твое настоящее имя?

- А почему бы и нет?

Он только пожал плечами, а затем опустил голову и написал в книге короткое сообщение. Чуть ниже он расписался, а затем передал книгу мне.

Открыв ее, я прочла:

Для Фрэн

Моей таинственной и прекрасной гостье -

Расскажи мне свою историю.

Кто знает? Быть может моя следующая книга будет именно о тебе.

С теплыми пожеланиями,

Мерфи Скотт.

- Спасибо, - cказала я, подняв глаза и закрыв книгу.

- Ну, так как насчет того, что я написал?

- Рассказать свою историю? С чего ты взял, что у меня есть история?

- Твои рыжие волосы.

- А что еще?

- Телефонный звонок сестре Тони.

- А что с ним не так?

- Это была подделка. Ты все еще разговаривала с ней, когда я вернулся со стоянки, помнишь?

- Да.

- И ты сказала ей, что автомобиля Тони нет?

Я кивнула.

- Что ж, я ведь мог просто услышать сигнал «занято».

- Нет, не мог.

- Мог. Я стоял прямо возле тебя и слышал то, что раздавалось из наушника. Пускай это и было очень тихо, но…

- Там не было никакого сигнала, я разговаривала с сестрой Тони.

- Тогда я задам другой вопрос: зачем?

- Она беспокоилась о нем.

- Ты не говорила с ней. Ты лишь делала вид, что говоришь, для того, чтобы приглушить сигнал. Но все в порядке, хорошо? Мне просто хочется знать, что на самом деле происходит. Возможно, это будет хорошим сюжетом для моего нового романа, а возможно, я даже смогу тебе чем-то помочь.

- Кто сказал, что мне нужна помощь?

- Ты должна находиться в отчаянном положении, если пришлось так замаскироваться, и прийти сюда именно так, как ты пришла, с историей о том, как не дождалась кавалера к завтраку.

Я только покачала головой, и попыталась сделать как можно более глупый вид.

- А этот Утренний Синдром Обезвоживания? Совсем уж странная шутка.

- Просто ты никогда не слышал о нем…

Он улыбнулся и покачал головой.

- А вторая газета? Ведь это наверняка ты позвонила и заказала ее. Я думаю, что по какой-то причине, тебе нужно было попасть в квартиру Тони, но ты не знала, где она находится. И потому позвонила этим газетчикам.

Качая головой, я улыбнулась и сказала:

- Ты действительно прирожденный писатель. Любой бы позавидовал твоему воображению…

- Разве я ошибаюсь?

- Смертельно ошибаешься.

- Не говори так, ладно? Для писателя такие слова сродни ироническому предзнаменованию. А убивать себя мне как-то не особо хочется. Просто я заинтригован твоей ситуацией, вот и все.

- Ты даже ничего не знаешь о моей ситуации.

- Так расскажи мне об этом.

- А как ты сам думаешь, что происходит? - cпросила я.

- У Тони в квартире было что-то, очень нужное тебе, и тебе необходимо было это заполучить. Возможно, ты просто устала ждать разносчика газет и позвонила мне в дверь, выдумав эту историю про завтрак, а потом, когда мы проникли в квартиру, выдумала эту странную болезнь, чтобы, пока я бегаю за водой, позаботиться о своей проблеме, какая бы она ни была. А этот фальшивый звонок сестре был сделан лишь для большей правдоподобности твоей истории.

- Полный провал, - сказала я смеясь.

- Он что, шантажировал тебя?

- Он не пришел на завтрак.

- Клянусь, что не расскажу об этом ни единой душе, - сказал Мерфи, подняв правую руку.

- Не расскажешь, потому что и рассказывать то нечего.

- Я дам тебе тысячу долларов за рассказ.

- Ха!

- А если я использую это в романе, мы можем подписать соглашение, и ты будешь получать с него проценты.

- Ты действительно очень странный.

- Просто ничего подобного не случалось со мной раньше.

- Ничего подобного чему?

- Я просто сидел и занимался своими делами, как вдруг таинственная красавица позвонила в мою дверь и тем самым втянула в свою интригу.

- Таинственная?

- Именно, - сказал он, - такое просто не может происходить в реальной жизни. По крайней мере, уж точно не со мной. И уж точно не ранним утром.

- Может быть, мне лучше уйти…

- Нет, не надо. Пожалуйста. Ты даже понятия не имеешь, насколько все это серьезно для меня. Хочешь еще пива? Или чего-то еще? Просто расскажи мне, я должен знать, что происходит. Тони шантажирует тебя? У него есть какие-то фотографии, или…?

Я покачала головой.

- Что мне сделать, чтобы ты рассказала? - cпросил он.

- Думаю, угостить меня еще пивом, - ответила я.

- А ты не сбежишь, когда я отойду за ним? - cпросил он, вставая.

- Ни в коем случае.

Он удивленно поднял вверх брови, будто хотел узнать, почему.

- Я не могу сбежать, - объяснила я. - Теперь я должна убить тебя.