После третьего звонка

Вскоре оттуда донеслись позвякивание посуды и свист закипающего чайника, поплыли вкусные запахи. Виктор поднялся и посмотрел на себя в зеркало. Ну и рожа! Риточка передавала привет? Ишь ты, не забыла...

Он пригладил пятерней волосы и вышел на кухню. Татка наливала чай.

- Откуда дровишки? - спросил хозяин, оглядывая неплохо сервированный стол. - Неужто это все было у нас в доме?

- Заглядывать иногда в холодильник надо, - посоветовала Татка. - И в шкаф.

- Раз уж ты пришла, давай с тобой обсудим, Татусик, один шибко занимающий и волнующий меня в последнее время вопрос, - сказал Виктор, придвигаясь поближе к столу. - Ты, как живописец и женщина, должна в этом прекрасно разбираться. Объясни мне, наконец, для чего бабам тщательно продуманная система лифчиков и кофточек? У них и без того довольно приятные округлости, заметь!

Татка с большим удовольствием прожевала конфету и поощрительно посмотрела на Виктора. Положительные сдвиги налицо!

- У кого как, - трезво оценивая свои данные, сказала она.

Виктор засмеялся.

- Правильно говоришь, Кроха! Но система распространяется на всех без исключения!

- На то она и система, - философски заметила Татка. - Что собираешься создать для диплома?

Крашенинников не имел об этом ни малейшего представления.

- Без понятия! - буркнул он. - С трепетной и хрупкой надеждой жду, когда ты мне что-нибудь предложишь.

Татка прищурилась.

- Я подумаю, - пообещала она. - Ты можешь еще посоветоваться с Герой.

- Не нуждаюсь! - проворчал Виктор. - Со всеми советоваться... "Жираф большой - ему видней". О надеждах сдуру брякнул. По закону жанра! Все равно создам очередную нетленку, которая навсегда прославит меня в веках и обессмертит мое имя у восхищенных потомков. Я потрясаю любое воображение!

- Есть такое дело, - охотно согласилась Татка, снова передразнив Виктора. - Ты потрясный всегда и во всем. Хочешь еще чаю, Витюша?

- Ну, давай, - Виктор подвинул к ней свою пустую чашку. - Говоришь, завтра заявится Герка со своей половиной?.. И как они там живут-поживают?

- Замечательно! - сообщила Татка. - Весной у них должен кто-то родиться.

Виктору стало мучительно стыдно. Значит, Нинка, беременная, возилась с ним почти два месяца, как проклятая, а он... Нет, он действительно негодяй! И Татка... Добрая, бескорыстная, ничего для себя не требующая Татка с глазами, как у затравленного зверя...

- Я постиг, наконец, чего я хочу, осознал! - объявил Виктор, не желая сдаваться самому себе. - "Лечь бы на дно, как подводная лодка..."

- Неоригинально! Да еще столько думал! - критикнула Татка и тут же великодушно обнадежила. - Но ты не тушуйся, жизнь переменчива. Глядишь, головенкой оклемаешься!

Назавтра с утра Виктор постарался пить поменьше: все-таки придут гости, и не просто гости - любящие его и преданные ему люди. А вот он давно уже не похож на человека...

Гера, как показалось Виктору, стал за это время еще красивее и сероглазее. Зато Ниночка здорово подурнела, вся пошла коричневыми пятнами и часто, словно невзначай, украдкой, думая, что никто не видит, прикладывала руки к животу и ласково к нему прислушивалась. Выражение лица у нее было совершенно отсутствующее.

- Отпускаешь бороду? - невозмутимо спросил Георгий, увидев заросшего Виктора. - А тебе пойдет, правда, Нина?

- Да, очень хорошо, - тотчас радостно поддержала его Ниночка, явно не заметившая никакой бороды. - Все девушки будут без ума.

Неожиданно подсказанная идея понравилась Крашенинникову.

- Они уж и так давно без ума, - пооткровенничал он. - Я очень рад, что вы пришли, только... - Виктор помолчал, - только угощать мне особо вас нечем. Разве вот этим... - и он помахал в воздухе очередной бутылкой и объяснил: - Спускаюсь вниз лишь за водярой да еще в почтовый ящик.

- Ждешь писем? И откуда? - поинтересовался Гера, доставая из сумки какие-то пакеты.

Идеальный муж! Жене настоящая везуха! Не сомнительная.

- С того света, - брякнул Виктор и неловко закурил, обжигая пальцы и не думая о Нинкином пузе.

В комнате наступила напряженная, неестественная тишина. Нина отвела глаза. Георгий достал из шкафчика посуду и молча поставил на стол тарелки и чашки. Виктор побарабанил пальцами по подоконнику.

- Я хотел посоветоваться с тобой насчет диплома, - смущенно пробормотал Крашенинников. - Я напрочь к нему не готов... Кисть в руке полгода не держал...

Гера поднял на него серый спокойный взгляд.

- Это не забывается, как велосипед. Возьмешь и поедешь. Вопрос только в теме. Здесь, как сам понимаешь, без конца возникают сложности: постарайся ни с кем не конфликтнуть, а найти компромиссное решение.

- Обтекаемый вариант, - подытожил Виктор. - Например, улыбающийся дворник с метлой на фоне утренней розовой зари или молодой токарь у станка с ослепительными брызгами искр из-под обтачиваемой детали. Еще краше строительница БАМа с куском сияющего под летним солнцем рельса на могучем плече. Частушку я тут недавно сложил, завлекалочку:

Приезжай ко мне на БАМ,

Я семью с тобой создам!

Нарожаю трех мальчишек,

В ПТУ их всех отдам!

Нина залилась смехом.