Последнее, что он сказал мне

И тогда я вижу то, что Николас изо всех сил пытается от меня скрыть – его человечность.

Поэтому я решаюсь сказать ему правду, проговорить вслух то, о чем думала всю неделю.

– У меня не было матери, – признаюсь я. – Она бросила меня в раннем детстве – мне исполнилось чуть больше, чем вашей внучке, когда вы видели ее в последний раз. И она практически не участвовала в моей жизни. Так, открытку пришлет или позвонит иногда.

– Зачем вы мне об этом рассказываете? Хотите сочувствия?

– Отнюдь. У меня был потрясающий дедушка – добрый и любящий, буквально вдохнувший в меня жизнь. Мне с ним очень повезло.

– Тогда зачем?

– Надеюсь, это поможет вам меня понять. Несмотря на то что я могу потерять очень многое, ваша внучка и ее интересы для меня важнее всего. Пусть цена высока, но оно того стоит, – объясняю я. – И вы осознаете это как никто другой.

Николас ничего не говорит. Да и что тут скажешь? Он понял намек. Моя мать никогда не пыталась бороться ни за семью, ни за меня. Она принесла ребенка в жертву своему браку, своим интересам. В отличие от нее я готова пожертвовать ради Бейли всем.

Если Николас согласится, то тоже пойдет на определенные жертвы. В этом мы с ним похожи. У нас есть Бейли, и мы готовы сделать для нее все, что необходимо.

Николас скрещивает руки на груди, словно смыкает объятия, словно пытается защититься от решения, которое дается ему крайне нелегко.

– Если вы надеетесь, что ситуация когда-нибудь изменится, – замечает он, – что все как-нибудь рассосется и Итан сможет к вам вернуться как ни в чем не бывало и они посмотрят на это сквозь пальцы… Так вот, даже не мечтайте! Эти джентльмены не забывают ничего и никогда.

Я собираюсь с духом и говорю то, что думаю:

– Знаю.

Николас внимательно на меня смотрит. Похоже, мне удалось его пронять. Как бы там ни было, мы сумели хоть немного сблизиться.

Внезапно раздается стук в дверь, и заходит Чарли. Он остался, невзирая на распоряжение отца. Видно, что Николас этому не рад, но новость, которую принес Чарли, обрадует его еще меньше.

– У ворот – Грейди Бредфорд. И с ним еще дюжина федеральных маршалов.

– Долго же он добирался, – замечает Николас.

– Что будем делать? – спрашивает Чарли.

– Впусти его, – велит Николас, затем поворачивается ко мне, и я вижу, что момент особой близости миновал. – Если Итан вернется, они узнают. Его всегда будут поджидать.

– Я понимаю.

– Они могут найти его, даже если он не вернется домой.

– Что ж, – говорю я, – пока им это не удалось.

Он смотрит на меня, склонив голову набок.

– Полагаю, вы ошибаетесь, – замечает он. – Последнее, чего хотел бы Итан, – это провести свою жизнь вдали от дочери…

– Нет, это вы ошибаетесь.

– Разве?

Мне хочется сказать ему, что последнее, чего хотел бы Итан, – это чтобы с Бейли произошло несчастье. Из-за того, что сделал Оуэн, из-за его связи с этими людьми могла пострадать Бейли. Ее даже могли убить.

– Итан знает, что есть вещи и похуже.

«Защити ее!»

Чарли трогает меня за плечо.

– За вами приехали, – напоминает он. – Пора.

Я встаю. Пожалуй, Николас меня услышал, но ничего больше он слышать не хочет. Все кончено.

Я иду за Чарли, подхожу к двери, и тут Николас нас окликает:

– Кристин… По-вашему, она захочет со мной встретиться?

Я оборачиваюсь и смотрю ему в глаза.

– Думаю, да.

– И как это будет выглядеть?

– Решать, как часто вы будете видеться, только ей. Но я позабочусь о том, чтобы колодец не был отравлен. Я позабочусь о том, чтобы она поняла: то, что произошло между нами, ничуть не меняет вашего отношения к ней. И что она должна узнать вас поближе.

– А она к вам прислушается?

Неделю назад я сказала бы, что нет. Да что там, еще сегодня днем ответ был бы отрицательным. Бейли ушла из номера, хотя я попросила ее остаться. Чтобы все получилось, мне нужно заставить его поверить, что я смогу ее убедить. Впрочем, главное, чтобы я поверила сама. В том-то все и дело.

Я киваю:

– Конечно.

Николас задумывается.

– Поезжайте домой, – велит он. – Вы обе в безопасности. Даю слово.

Я делаю глубокий вдох и заливаюсь слезами, прямо у него на глазах.

– Спасибо вам, – шепчу я.

Николас подходит ко мне и протягивает бумажный платок.

– Зря благодарите. Я делаю это не ради вас.

Я ему верю, но салфетку беру и поскорее выхожу.

Дьявол кроется в мелочах

В машине Грейди говорит мне такое, чего я никогда не забуду. Он говорит мне это по дороге в Службу федеральных маршалов, где нас ждет Бейли.

Над озером Леди-Берд восходит солнце, в Остине начинается новый день. Когда мы выезжаем на шоссе, Грейди поворачивается ко мне, словно я не вижу, насколько он недоволен моим решением.

– Имейте в виду: они отомстят Оуэну несмотря ни на что.

Я выдерживаю его взгляд – самое меньшее, что я могу сделать. Запугать себя я не позволю.

– Николас своего не упустит, – продолжает Грейди. – Он с вами играет.

– Вряд ли.

– Вдруг вы ошибаетесь? – спрашивает он. – Намерены сесть на самолет, вернуться к прежней жизни и надеяться, что угроза миновала? Ничего не выйдет. Вы в большой опасности!

– С чего вы взяли?

– Хотя бы исходя из своего многолетнего опыта.