Последнее действие спектакля

При виде их я поняла, что дело принимает плохой оборот.

– Звали нас, начальник? – спросил один из типов.

– Нам сегодня крупно повезло, Джек. У нас появились певица, будущий костюмер и новый Паганини… Как дела с декорациями? Разобрали? Может, хотите немного размять мускулы? – посмеялся человек в сером. Казалось, эти двое только того и ждали: они закатали рукава, обнажив толстые, как морские канаты, предплечья, и хотели было схватить нас.

– Минутку… – проговорил Шерлок, решительно встав между мною и ими. – Думаю, здесь какое-то недоразумение, мистер…

– Коллинз, – охотно отозвался человек, поправив круглые очки на маленьких глазках, словно только и ожидал, чтобы его узнали.

– Коллинз? – вмешался Люпен, подпрыгнув, и тут я серьёзно встревожилась, уж не тронулся ли он умом.

– Вы в самом деле Уилки Коллинз… Уилки Коллинз… Писатель?

Человек с удивлением обернулся к нему.

– Ну да, писатель, журналист и драматург, – уточнил он. – А также секретарь и друг Чарльза Диккенса.

– Чарльз Диккенс! – теперь уже воскликнула я. – Какой чудесный писатель!

Уилки Коллинз скривился.

– Мне жаль огорчать вас, мисс, но он, знаете ли, умер три месяца тому назад.

– Ох… Примите соболезнования… – проговорила я.

– Англия потеряла одного из лучших своих писателей, – вздохнул Уилки Коллинз.

– А я читал ваш «Лунный камень», мистер… – продолжал Люпен. – Просто восхитительный роман.

– Ты в самом деле так считаешь, мальчик? – обрадовался человек в сером и жестом остановил великанов.

– Ну конечно! – уверенно заявил Люпен. И посмотрел на меня. – Ирэн, помнишь, я рассказывал тебе об этой книге?

Я открыла рот за секунду до того, как сообразила, в какую игру мы играем.

– Ну как же, конечно! – спохватилась я. – Ты же проглотил эту книгу за один день!

Человек поправил очки на носу.

– За один день? – переспросил он, явно довольный.

– Даже без перерыва на обед, сэр, – и добавил почти шёпотом: – Не то что Диккенса… Откровенно говоря, сэр, его романы ужасно скучны.

Человек, по имени Уилки Коллинз растерянно посмотрел нас.

– Ах… – вздохнул он.

– Так что, отправить его подальше, начальник? – спросил верзила по имени Джек.

– Нет, нет… – пробормотал Уилки Коллинз, подняв руки. – Не тот случай… Эти ребята…

Люпен продолжал:

– Может, дадите мне автограф?

Писатель ощупал жилет в поисках карандаша, а потом поискал что-то в кармане своего серого пиджака.

– Ну конечно! Мне казалось, у меня был с собой экземпляр… но куда… куда же я его дел?

– Мистер Коллинз… – продолжал Арсен Люпен, беря его за руку. – Автограф отложим на потом. Сейчас для меня было бы невероятной честью вместе с вами осмотреть театр. И не говорите! Вы же готовите… новый спектакль?

Писатель в волнении замахал руками.

– Да, что-то вроде, возможно, даже вместе с маэстро Барцини… У нас тут появилась идея использовать один мой старый, ещё не опубликованный рассказ…

– Неопубликованный? Неопубликованный Уилки Коллинз?

Больше ничего и не требовалось.

Растаяв от лестных восклицаний Арсена, писатель повёл нас на сцену Королевского оперного театра.

Наша первая экскурсия всё же не прошла гладко. Кроме рабочих, разбиравших декорации, и машинистов сцены, в театре находилось несколько агентов Скотланд-Ярда, из-за них нам и не удалось спокойно осмотреть театр. Мы покинули его, лишь бегло осмотрев сцену и оркестровую яму и потеряв из виду сначала Уилки Коллинза, а потом и Шерлока Холмса.

Уилки, позабыв о нас, завёл разговор с маэстро Барцини в каком-то закутке. А Шерлок просто исчез. Секунду назад он стоял позади меня, а в следующее мгновение пропал!

Нас выпроводил из театра один из полицейских, которым поручили опрашивать театральную труппу по поводу событий последних дней, и наши протесты не помогли. К тому же из-за отсутствия Шерлока мы особенно не возражали и спокойно вышли на улицу со служебного входа.

Присели на скамейку поблизости и стали решать, что делать. Вообще-то особого выбора у нас не было.

– Подождём его… – предложила я. – Если Шерлок остался там, то рано или поздно найдёт способ выйти оттуда.

– Или даст арестовать себя… – проговорил Люпен в полной растерянности.

Я вообще заметила, что он всегда чуть терялся, когда мы оставались одни.

Мы поговорили ещё немного, надеясь, что наш третий друг найдёт способ выбраться из Оперного театра, но наступило обеденное время, и мне следовало вернуться в гостиницу.

– Могу я спросить тебя кое о чём, Арсен? – сказала я, прежде чем попрощаться с ним.

– Конечно.

– Этого писателя, который провёл нас в театр, этого Коллинза ты в самом деле знаешь?

Мой друг рассмеялся, и тут я узнала настоящего Люпена. Он достал из кармана небольшую книжку в тёмной обложке, на которой значилось: «Уилки Коллинз. Лунный камень».

– Это я вытащил у него из пиджака, когда мы окружили его… – объяснил он. – А когда он назвал себя, то сразу всё понял – это писатель, который всегда носит с собой свою книгу, чтобы дарить друзьям и знакомым. Так и оказалось.