Последнее предупреждение

- Линнард, естественно, согласен, - перебил Император не терпящим возражений тоном, а Айзенн все еще не могла отойти от шока: Повелителю, оказывается, кто-то может панибратски возражать. Хотя - толку-то!

- Значит, доставить беглецов на «Девастатор»? А где он будет находиться ближе к вечеру?

- На орбите Центра Империи.

- Да свершится воля Императора! - Исард попыталась закончить разговор, думая, что все важное уже сказано. Но Палпатин снова перебил:

- Пусть она свершиться поскорее - время сейчас дорого. Учтите это в своих планах. И еще одно: пленников доставите лично. И постарайтесь потише, - я очень расстроюсь, увидев их лица в новостях. После передачи беглецов доктору, - ах да! - простите, капитану Линнарду, я хочу видеть вас в своем кабинете. Во Дворце.

- Да, Повелитель, - выдохнула она, но уже в пустоту. Император не стал ждать ответа.

Аудиенция с Властелином Галактики! Это сулило многое. В случае удачной операции - повышение, в случае поражения - смерть. Впрочем, этот расклад был известен и раньше. Только ставки взлетели. С одной стороны, хорошо знать, что ты не пакостишь Императору - он плохо относится к измене. С другой: что Повелитель потребует за свою... доброту? Нужно абстрагироваться от этих мыслей, иначе она все провалит. Но ей уже начинало казаться, что место зам. директора у нее в кармане.

А может, и не только зама.

Айзенн Исард смотрела на комлинк. Тим Венет пять минут назад связался с ней и сказал, что сдается, если она сделает всё, чтобы он остался жив. Гарантии она дала, разумеется. Зачем бедолаге знать, что Исард в данную минуту не уверена, останется ли сама в живых. Ставки высоки как никогда. Жизнь или смерть. Но ей не привыкать. Если хочешь выиграть - нужно рисковать и не бояться. Только так перемалываются обстоятельства, и всё, что против тебя.

Тим попросил ее достать коды видеонаблюдения миссии Альдераана. Айзенн сразу поняла, для чего. Так вот где они укрылись от СИБа! Зашли без спросу в госздание. Как им удалось? Девчонка со своими способностями или просто удача? Второй раз везение - это уже не случайность. Им повезло, что их не взяли на выходе из Дворца. Теперь вот снова повезло. Продержаться так долго в столице, без документов и денег, в квартале, где на каждом углу патрули! Она не ожидала. Думала, что их возьмут очень быстро. Все-таки девчонка точно пользуется своими способностями. Скорее это, чем сверхоперативная помощь от Венета.

Помощник оказался глупым и слабым. Столько ошибок! Провал за провалом. Как же его готовили, кто же его аттестовал? Первая сложная ситуация - и человек дрогнул.

Страх. Аффект? Что-то слишком долго он у него длится. Ведь называя здание дип. миссии, помощник выдал, где они находятся, поставив себя в уязвимое положение по отношению к ней. Это непозволительное раскрытие!

Исард поморщилась: и с такими людьми приходится работать. Да первый попавшийся любитель, насмотревшись шпионских фильмов, будет вести себя умнее.

Тим Венет - дурак. И она легко его переиграет.

Но вместо уверенности и спокойствия Айзенн ощущала тревогу. Ей что-то не нравилось. И это требовалось обдумать.

«Тим Венет - слабак. И не соперник. Но тогда почему я чувствую неладное? Разве может опасность исходить от такого сотрудника? Допустившего такой прокол?»

Конечно, ему надо продержаться до вечера. До того времени, которое назвала ему она. И в здании, если не контролируешь его, если ты проник туда несанкционированно, находится так долго - опасно. Менее опасно попросить помощи. И плевать, что ставишь себя в зависимое положение и даешь в руки другого такой козырь.

Вот что ей не нравится! Эта «мнимая беспомощность». Весьма тонко разыгранная, так что придраться не к чему. И этим - подозрительна. Подарочек.

«Вот, кажется, нашла!»

Айзенн вообще - не любила подарков. Особенно таких. Ведь, как правило, бескорыстие означает только одно: плату возьмут после, и какую! Большую, чем оно того стоит. Из памяти выплыла строчка куртуазного стиха, который она знала только из-за того, что написан он был к опере. Как там: мы приходим из ночи вьюжной/нам от вас ничего не нужно/кроме ужина и жемчужин/и быть может еще души... Вот-вот. Тот самый случай. Ничего взамен, кроме жизни.