Последнее предупреждение

- Почти тридцать лет, мой Император.

- Долгий срок, и все же вы затрудняетесь предсказать мои поступки.

- Порой вы бываете... мало последовательны, - завуалированная критика - или самооправдание? Возможно, даже сам Министр затруднился бы об этом сказать.

- Полагаете? - Палпатин прошелся по кабинету, задумчиво сцепив руки за спиной. - А я думаю, что вы, Пестаж, просто видите лишь часть картины. Например, помните ли вы, кем я собирался заменить Арманда?

- Конечно, Владыка. Его дочерью.

- Прекрасно. А где она сейчас?

- На корабле, который... о!

- Буду рад услышать, что у вас нет с этим проблем, - Император язвительно прокомментировал красноречивую паузу в разговоре. И Пестажу оставалось только склонить голову: действительно, поймав Директора, он совсем позабыл о беглецах. Он, Министр, считал их лишь средством, но Повелитель ухитрялся извлечь выгоды из всего. Порой Сэт даже сомневался, являлся ли Палпатин полностью человеком.

- Выясните, на какой частоте Арманд говорил со своими пилотами - для наших людей в его офисе это просто. Если будет молчать сам Директор, а молчать он будет, - всегда есть мелкие сошки, слишком ценящие свою жалкую жизнь. Пусть действуют жестко: мне нужен результат, а не оправдания. Затем - свяжитесь с пилотами.

- Мой господин, штатные пилоты СИБ не подчиняются Министерству Обороны. Возможно, сам Директор...

- Нет! Сейчас нельзя давать слабину. Его поимка и без того стоила нам кучи сил, и последнее дело - позволить мерзавцу торговаться. Пусть отвечает по полной. К тому же, у него большое влияние в СИБ, и, нарушив изоляцию Арманда, мы позволим ему затеять новую пакость. Этот своего не упустит. Резюмирую: переговоры с изменником исключены. Выкручивайтесь самостоятельно.

Во рту у Пестажа мгновенно пересохло. Новая проверка? Там, в космосе, счет идет на минуты, если не на секунды. Как все просчитать? Найти те самые слова, которые заставят командира звена СИБ-овских истребителей нарушить прямой приказ Директора? Тот ведь наверняка произнес высокопарную речь об «измене в высших кругах Империи» с кучей всяких намеков. Знаем, проходили. А ошибаться нельзя. Только не сейчас, когда Палпатин так пристально смотрит на него своими желтыми глазами. Повелитель решил показательно покарать Арманда? Кого-то еще? Ожидание закончилось, и теперь Министр смотрел в будущее с невольным трепетом. Рядом с Властелином всегда было сложно чувствовать себя в безопасности. А особенно сейчас, когда он вот так - улыбался.

- Приступайте, Сэт. Используйте свой знаменитый дар дипломата. Если откажутся подчиниться - им в любом случае не жить. Так и передайте.

- Вы казните их за верность присяге?

- Ну, это уже глупости. Вы лично дадите им возможность отступить. Бежать с поля боя - трусость. Отступить в неравном сражении, когда есть такая возможность - мудрость, - тут Дарт Сидиус внезапно посерьезнел. - Дураки и предатели в рядах СИБ Империи не нужны. Глупость - состояние проходящее, хотя и не у всех. Но, позволив персоналу скрыть личную верность Арманду за «верностью уставу», - дураком буду выглядеть именно я. А такого лучше избежать. Приказываю: любое сопротивление вашим действиям, активное либо пассивное, расценивать как предательство и показательно карать. Это лучше, чем очередная необъявленная война под боком. Мы уже лишили гадину головы. А, под влиянием жесткой политики, страх разрушит все верные экс-Директору коалиции в коллективе. С одиночками же справится и Айзенн с помощью верных людей. Если вы ее спасете!

На сей раз, это звучало недвусмысленным приказом: «Хватит проволочек, иначе сам попадешь в кандидаты для «жестких мер»!»

И министр обороны спешно защелкал кнопками, налаживая связь со штурмовой группой в офисе Арманда.

Линнард не выдержал, вскочил с кресла. Подошел к экрану. Повернул назад.

- Ну, как? Есть ответ?

- Нет. Тишина. Хотя... подождите. Они развернулись и перестроились. Ожидают прибытия нашей четвертки. Орудия готовы к бою.

- Вот вам и ответ, - произнес врач, и желудок скрутило судорогой.

«Люк, держись...»

- Если хотите, мы можем вывести на громкую связь - радиочастоту звена.

- И мы будем прослушивать все их переговоры?

- Так точно.

- Выполняйте! - распорядился Линнард.

- Эх, если бы еще на «Сокол» можно было передать данные об этом канале, то им бы это помогло согласовывать действия, - в голосе помощника слышалось сожаление.

- А нельзя «Сокол» попросить перейти на закрытый канал? - удивился врач.

- Если бы они знали частоту, то помощь запросили бы по ней. Если мы пошлем им данные, то их перехватит противник. Поэтому - увы.

- Но женщина, летящая на этом корабле, уже связывалась с нами. В памяти компьютера должны остаться параметры входного сигнала. Можно ли попробовать установить связь с ее передатчиком?

Старпом удивленно и не без уважения посмотрел на Линнарда.

- А ведь и правда! Что скажите, командор? - он повернулся к офицеру связи. Тот что-то нажал на своей консоли, внимательно изучил данные и просиял.