Последнее предупреждение

- «Сокол», - раздался голос командира звена прикрытия, - уходите рывками. Четвертый, ты ближе всех - необходимо остановить истребитель. Любой ценой.

- Я четвертый, вас понял, - произнес Люк и почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Любой ценой: это значит - стрелять на поражение. То есть убить. Он еще никогда не убивал людей. Несмотря на суровые условия родной планеты и далеко не мирное население.

И вот теперь, тут, в кабине истребителя - аттестат на зрелость?

«А ты думал, что полеты - это игра?» - противно так спросил внутренний голос. - «Нет, друг, это далеко не игра. Это жизнь и смерть. И у тебя один только выбор: подчиняться приказам и стараться не погибнуть. Вот и всё. И уж никак не философствовать во время боя. И если ты продолжишь предаваться размышлениям, то не долго сидеть тебе в кабине. Так как в живых ты не задержишься».

И словно ответом на эти мысли эфир огласился криком Хана:

- Четвертый, уходи вправо, уходи вправо!

- Люк, что случилось? - эхом спросил первый.

- Все в порядке, ухожу на правый вираж, - опомнился Скайуокер.

Противник, стреляющий вслед Люку, который из-за этого Линнарду показался кометой с огненным хвостом, не заметил, как «первый» выпустил по нему ракеты.

Бой был окончен.

О предварительных итогах доложили Пестажу: со стороны военных один истребитель вышел из строя, все пилоты живы. Со стороны СИБа три истребителя вышли из строя, о погибших пока не известно. Вероятно, один пилот, пока трудно дать заключение, так как машина получила тяжелые повреждения, и на связь никто не выходил.

Ни командир звена, ни Линнард, ни сам Пестаж не могли бы сказать, что лучше для этого пилота: погибнуть сейчас или выжить, благодаря костюму, чтобы предстать перед трибуналом.

Ответом на этот вопрос стала вспышка света: поврежденный истребитель взорвался, избавив коллег пилота от тягостных размышлений о его судьбе.

Империя не прощает, а Пестаж донес до пилотов свою мысль очень четко: и даже после смерти... есть чего испугаться.

- ИЗР «Девастатор» - «Центру Империи». Каковы дальнейшие распоряжения?

Пестаж вопросительно посмотрел на Палпатина. Последний, казалось, вовсю наслаждался жизнью, а на губах застыла довольная улыбка. Впечатление портил только взгляд - цепкий, холодный, оценивающий.

- Что передать Линнарду, Ваше Величество?

- Мои поздравления. Он хорошо держался: да и ты тоже.

- Это все?

- Нет. Пусть немедленно отправляет Айзенн на Корускант. Она мне нужна.

- Мне отдать распоряжения охране дворца? - стандартная процедура, так что вопрос был данью традиции. Однако повисла пауза, несказанно удивившая министра. А потом - еще более неожиданный ответ:

- Предупреди Алую гвардию, чтобы не вмешивались. А дочке Исарда пусть передадут: «Скажешь, что идешь на аудиенцию к Императору: когда сочтешь нужным».

- И это все, Повелитель?

- Ты полагаешь, что этого мало, Сэт? Исполняй.

И Пестаж, - вот уже в который раз! - покорно повернулся к передатчику.

ГЛАВА 27. ВСТРЕЧА

В ангаре творилось что-то невообразимое. Не успели три дишки и транспортник приземлиться, не успели пилоты выйти из машин и стянуть громоздкие костюмы, как их окружили сослуживцы.

Люк снял шлем и выдохнул:

- Дайте пройти...

- Ребят, качай его.

- С ума сошли, дайте хоть стащить эту тяжесть.

- Эта тяжесть могла бы тебе спасти жизнь, окажись ты на месте Смоу, - заметил командир звена, избавившись от шлема.

- А что с ним будет?

- Подберут спасатели с Корусканта, скорее всего, как двух других, СИБовских, и доставят сюда. А потом они все будут писать объяснительные.

- А мы?

- Ты?

- Тебе вообще нужно уши начистить.

- Сэр?..

- Нарываешься на выговор за неподчинение приказам во время боя?! - строго произнес «первый», а потом не выдержал, и расплылся в широченной улыбке. - А, ситх бы тебя побрал, везучий брат! - и хлопнул по плечу.

Люк, напряженно ожидавший нагоняя, расслабился и так же улыбнулся в ответ.

Радостное оживление. Все живы. И на Соколе, и свои. Вот только «враги» - не все. Но эйфория сняла неприятные ощущения. Все были людьми, и все были рады своей победе. Напряженные минуты ушли, и команда «Девастатора» взахлёб обсуждала последние события.

- Ну, вы, братцы, даете! А побыстрее никак нельзя было? Все-таки не парад.

- Молодцы. Хороший бой. Вот только, на последнем маневре, Люк, у тебя что, двигатель потерял мощность, ты не мог уйти от преследования?

- Видимо, потому, что до этого он работал в каком-то сверхрежиме. Ты изрядно погонял дишку. На такой скорости - такие маневры!

- Как ты, против всех законов физики!

- Люк, как ты выжал такую скорость?

- И остался жив?

- Новичкам везет!

Экипаж «Сокола», выйдя в ангар, был удивлен тем, что их не берут под стражу и практически не замечают. Айзенн нахмурилась, такая расхлябанность ей не нравилась. И это еще был разрушитель Милорда! А вот Хан, Лея и Чуи расслабились и с удовольствием окунулись в радостную атмосферу чествования героев. Было приятно. За того невысокого паренька, «четвертого», и его командира.