Последнее предупреждение

«Я боялась Вейдера. А сейчас? Страх исчез. Но вместо него ничего не пришло. Может, если я узнаю что-то о матери, может, тогда я смогу понять, что она могла полюбить в нем, может тогда что-то придет? Если я пойму, зачем нас разделили, знает ли мой отец, то есть приемный отец, правду. О! Если он знает? И как он может не знать? Пусть он прибывает в неведении, пусть он будет ни при чем! Я не хочу потерять всех. Я не могу потерять всех. Тогда, что мне останется тогда? Стать вечной беглянкой, как Хан? Мать. Та женщина из прошлого. Кто она? Та красавица в хрониках? Или - застывшая кукла из зеркала, скорбный образ из сна? Почему она так поступила? Почему позволила нас разделить? Любила ли она меня? А может, ненавидела? Как и отца. И родного, и приемного».

«Отец. Почему ты мне ничего не сказал? Сам. Почему? Неужели ты думал, что я не пойму? Или ты хотел: неужели ты выбрал невмешательство? Видел ли ты будущее, что получится? Или видел худшее будущее, то будущее, где я узнаю правду от тебя? Можно ли вообще увидеть будущее и тем более - изменить его? Надо обязательно узнать».

«Надо узнать, надо непременно всё разузнать, расспросив всех дома: отца в первую очередь, то есть не отца, а того, кого я считала отцом. Ситх побери! Чего бы мне это не стоило. Даже если выбор будет таков - одиночество или жизнь».

«Как много мне нужно спросить у тебя, отец. Как много сказать. И узнать, всё узнать».

- Я сплю? - внезапно спросил Хан Соло, и напряжение ушло.

- Нет, - отозвался врач.

- Тут Император, а Лея и Люк - близнецы, а их отец - Лорд Вейдер? - уточнил контрабандист.

- Именно так, - ответил Император.

- Значит - сплю.

В ответ контрабандисту Линнард заулыбался: «Как ни удивительно, все ведут себя более чем спокойно. Я зря волновался».

«Мда... и что теперь прикажите делать? Больше никогда не буду вступаться за девушек в ночных клубах. Я вообще больше в эти клубы ни ногой. Чуи был прав - от женщин одни неприятности. Они весьма непостоянны. То ли дело виски. Эта девчонка, казалась похожей на меня. А вот и зря. Мда... стать зятем Ужаса всей Галактики. Лучше бы я умер маленьким. Или бы меня поймали лет десять назад и заперли пожизненно на Кесселе. Или...»

Люк, прочитав последние мысли друга, тоже улыбнулся и посмотрел на Императора. Тот, несомненно, всё уловил. Они могли и вслух кричать - эффект был бы тот же.

«Не совсем», - ответил ему Палпатин.

«Как же вы выдерживаете? Вы же все знаете. Что думают о вас подчиненные. Что чувствуют. И не поддаете виду?»

«Привычка. Потом ты забываешь кто я. Император может позволить себе быть капризным и встречаться только с лояльными людьми. А нелояльных отправлять куда-нибудь подальше: в опалу. Однако, чаще же всего - мне бывает любопытно и смешно. Зависит от настроения».

«Настроения?»

«Да, я же обычный человек. Почти обычный. Во всяком случае, так же подвержен смене настроений, как и любой пожилой гуманоид. Но - от ненужных тебе мыслей окружающих можно и отгородиться».

«Как?»

«Магистр Йода - покажет».

«Так вы знаете о моих планах?»

«И о Дагобе - тоже».

«И не помешаете?»

«А смысл?»

«Но ведь ситхи и джедаи - враждуют».

«Ты это прочел в ГолоНете?»

«Хотите сказать, что это неправда?»

«Скорее нет, чем да. Джедаи не те. Да и я изменился. Какие они мне враги? Смешно. Что касается тебя, ты достаточно выслушал правды, чтобы теперь все оценивать критично. Я верю, что интуиция тебе подсказывает верное решение».

«Значит, я могу прямо сейчас отправиться на Дагобу?»

«А ты разве не хотел увидеть отца? И своего соседа - Бена Кеноби?»

«Да, но каким образом?»

- Полагаю, я выражу мнение всех присутствующих, - проговорил вслух Палпатин, - если отдам приказ «Девастатору» доставить нас на Альдераан.

Лея подняла голову, и Хан одобрительно ей улыбнулся. Улыбочка вышла еще та.

Император оглядел всех, выдерживая паузу.

- Вижу, что все согласны. Капитан, выполняйте.

В кают-компании повисла новая пауза, и только когда на Линнарда уставилось четыре пар глаз, врач встрепенулся: «Ох, я и забыл, что капитан-то - я!»

- Слушаюсь, Повелитель, - быстро проговорил он, видя, как досада уходит с лица Императора и улыбка становится вновь живой.

- Зейн, - задерживая врача в дверях, произнес Палпатин, - на Альдераане не должны знать о нашем визите. Помехи нам на руку. Предупредим только «Экзекъютор», когда выйдем из гиперпространства. Но Альдераан - пусть думает, что это обычный имперский крейсер, который должен будет заменить флагман и некоторое время наблюдать за мятежной планетой. Ни по каким официальным каналам не должно пройти, что я здесь.

- А Милорд...

- Вейдер поймет, кто пожаловал в гости. А остальным знать - ни к чему.

- Понимаю.

- Что ж, я рад. И еще, Линнард, - это будет ваше последнее задание в качестве капитана. После Альдераана, вы сможете вернуться в столицу к своим обычным занятиям. Если конечно...

- Если что?

- Если вам не пришло более по вкусу быть капитаном. Просто сразу хочу вас разуверить - больше ничего интересного не будет. Такие приключения выпадают крайне редко.