Последнее предупреждение

Зейн Линнард снова промолчал. Научился осторожности? Какая новость на старости лет:

- Все будет, как получится. Он хотел поступить в Академию: значит, почти лоялен. Понимаю мотивы: в Галактике есть места хуже Татуина, но не очень много. Впрочем, вы сами увидите, - Темный Лорд встряхнулся. - Помогите надеть доспехи. Без дроидов это затруднительно.

И врач покорно потянулся к броне. Он ведь понимал, что просьба о помощи относилась вовсе не к доспехам - Вейдер прекрасно справлялся и без помощников. По сути, это была цена за поддержку против Императора. Неизвестный пока мальчишка с Татуина: незначительная плата за услугу. К тому же - замаскированная под просьбу. Лорд играет в благородство? В просьбе - подвох? Или: он действительно нуждается в опоре?

Снова приглушенный бас сквозь вокодер - и шипение респиратора.

- Мы летим на Татуин. А по пути продолжаем игры с Сенатором. Проверьте ее здоровье - леди плохо смотрится. А заодно - расскажите про «Звезду».

Вот это номер! Значит, Вейдер до сих пор умудрился не посвятить пленницу в такие детали? Стоп! А для чего вообще ее посвящать? Запугивание, или:

- Да, - Вейдер терпеливо ждал нужных выводов. Еще один недостаток респиратора - Лорд редко говорил без необходимости. Где красноречие, когда техника грубо обрывает фразы принудительным вдохом? - Мон Мотма остается с нами.

- Трое против всех? Сомнительные шансы:

- Кто бы говорил.

Да: для осторожности несколько поздновато. Не сейчас, когда твои действия привели на грань кризиса половину Галактики. А вторую - поставили под ружье на разных сторонах.

- Линнард, возможно, здесь понадобится время: не мне учить вас политике. Но нам очень нужен Альянс. По крайней мере, его здравомыслящая половина. Хочется избежать: непоправимых ошибок.

- Хорошо, - сухой щелчок клавиши. - Заключенную в медицинский отсек. Распоряжение Лорда Вейдера. - и далее, в продолжение беседы: - Мне близки ваши аргументы. Очень надеюсь, они подействуют и на: других.

Разговор закончился, но пропущенное имя повисло в воздухе.

«Поймешь ли ты нас, Кос Палпатин? Примешь ли? Наш Император:»

Все они являлись лицемерами. Все - политики, врачи, воители. Когорты людей, жаждавших перемен - и потому последовавших за Палпатином. Но Империю ценили очень высоко. И преклонялись перед ее создателем, - просто потому, что он СМОГ. Переступить условности. Создать государство. И повести их за собой.

Император - это его Империя? Наверное, так. Возможно. Придется проверить.

ГЛАВА 12. ПОПЕЧИТЕЛЬ

Фермеры с удивлением смотрели на шаттл, севший у их дома. На штурмовиков и фигуру в черном.

- Прошу вас, - выдохнул Оуэн, сжимая бесполезное ружье, уже после того, как незнакомец прошел внутрь. - Вы из Академии?? Этот негодный мальчишка все-таки подал заявление?

- Я насчет Люка Скайуокера. Где он?

- В Мос-Айсли, уехал за деталями для влагосборников, но наверняка зашел в мастерскую к друзьям.

- Вы его опекуны?

- Да.

- Хорошо. В мои планы входило сначала поговорить с вами.

- А с кем мы имеем честь... - Оэун Ларс не успел договорить как незнакомец его перебил:

- Дарт Вейдер.

И все. Ни звания. Ни должности. Ни зачем ему понадобился Люк...

Оуэн стал раздражаться:

- Мы его не отпустим.

- Это не обсуждается.

- Поймите, мальчик юн и весьма романтичен. Он погибнет в первом же вылете, как и его отец.

- Да, разумеется, его отец. Как бы это сказать, я явлюсь душеприказчиком Энекина Скайуокера. Он бы хотел, чтобы я позаботился о его сыне.

- Он бы хотел?

- До самой последней секунды своей жизни он не знал, что его ребенок жив.

- Но почему вы возникли только сейчас?

- Как только появилась информация, что Люк жив, я прилетел. Официально его мать умерла до родов.

- А вы в курсе, кто его мать?

- Да.

- И?

- Вы не знаете, имя же вам ничего не скажет.

- Возможно, мы однажды видели ее. Когда Энекин прилетал на пятилетие...

- Возможно.

- Мы не располагаем сведениями, кто вы, и насколько вам можно доверять. Мы не знаем, говорите ли вы правду. Почему мы должны верить вам?

- Потому что от вас ничего не зависит.

Оуэн хлопнул кулаком по столу.

- Эй, мистер, с нами эти шутки не пройдут. Мы не дадим своего согласия...

- Вы хотите, чтобы юноша сгнил тут вместе с вами? Или все дело в том, что вам не хватает работников? Мне казалось, Энекин однозначно четверть века назад устранил рабство.

- Откуда вам это известно? - потрясенно спросил Оуэн. - Этого нет ни в одном официальном реестре.

- Я даже знаю, что Шми Скайуокер умерла у вас на кухне. И похоронена на вашем фамильном кладбище. И что ваш отец любил ее.