Последнее предупреждение

- Покажи, кто делает иначе. Ты что, ожидал, что Дарт Сидиус отрастит крылья и начнет играть оскорбленную невинность? Прости, не мой профиль. Это - больше по нраву джедаю Кеноби: слышал, он как раз очень удачно воскрес. Пусть освежит у тебя в голове некоторые догмы.

- Сомневаюсь, что мне еще нужны его глупости.

- «Глупости» - это два падения в одну грязную яму. Не буду напоминать о твоих прошлых промашках, - ты и сам все прекрасно знаешь. Уразумей только одно: полуправда - по сути, тот же призыв к конфронтации. Скажи, тебе очень нужен подобный опыт?

- Нет.

- Тогда - отойди в сторону. Или встань рядом со мной. Но, если продолжишь метаться и зависать посредине - я приму решение за тебя. Поверь, тебе оно может очень не понравиться.

- Мой выбор сделан давно, прочно и навсегда. Я - с вами, Учитель. Жаль, если вы сомневаетесь:

- Ладно, замяли. Он хорош?

Про Люка, естественно. Властелин Империи просто обожал подобные ходы в разговоре.

- Не плох: - Вейдер замялся, гадая, как в контексте вышесказанного прозвучит: «я бы пока воздержался от большей конкретики». На сей раз он, действительно, сомневался. Император классно умел выбивать почву из-под ног. И временами было очень сложно понять, где заканчиваются шутки, и начинается опасность.

- Воспоминания? - на сей раз Сидиус позволил себе понимающе улыбнуться. - Нам не уйти от прошлого. Разве Линнард не упоминал этого постулата?

- Такими словами - нет. Но намеки ясны.

«Хотелось бы знать, это идея его или ваша? Кто, что и у кого позаимствовал?»

- Он затруднил себя намеками? - Палпатин недоверчиво хмыкнул. - Твое «обаяние» действеннее, чем я полагал. Хитрости Линнарда шиты белыми нитками - пока его как следует не прижать. Вот тогда выясняется масса интересного: новая вершина в искусстве лицемерия по правилам.

- Прижав любого человека, выяснишь массу интересного. В обыденной жизни люди слишком много лгут.

- Да. И это возвращает нас к текущим проблемам: зачем ты оставил Мотму на корабле?

- Император? - Темный Лорд был застигнут врасплох очередной сменой темы. Похоже, старший ситх решил тряхнуть стариной и показать-таки высший класс манипулирования. Сообщение в сообщении, разговоры ни о чем, содержащие важнейшие данные: Дарт Сидиус редко ходил прямыми путями. Ибо путь напрямик редко бывает кратчайшим расстоянием между точками.

- Ты слышал вопрос.

- Просто забыл ее высадить. На фоне случившегося мне было не до сенатора.

- Значит, ты высадил кореллианца с принцессой на Корусканте, позаботился о слежке, а про Мон просто забыл? Где ваша логика, Милорд?

«Милорд» было произнесено не без издевки.

- Она могла быть полезна.

- Она тебе нравится, - Император задумчиво сцепил руки за спиной. - Я далек от того, чтобы во всем искать антиимперскую подоплеку, но ваши отношения: Вейдер, какая женщина тебе нужна? Эта? Или - та, другая?

Голубые глаза, полные искреннего удивления. Такое видно даже под маской.

- Вы намекаете, что: Учитель, вы просто рехнулись!

- Спасибо за оценку. Напомни, чтобы я и впредь консультировался у тебя в вопросах вменяемости, - Вейдер несколько сник, сообразив, что перегнул палку. - Разве я говорил о заигрывании и кокетстве? Мы же не дети, право слово! Однако, для того, чтобы заметить симпатию между людьми, вовсе не нужно быть ситхом. Любой достаточно опытный в таких вопросах человек, сделает аналогичные выводы за пять минут вашей беседы. Вы нравитесь друг другу. Поэтому и стараетесь найти компромисс.

Темный Лорд проглотил все вертевшиеся на языке возражения, - и серьезно призадумался. Он не смотрел на вещи под таким углом: однако, указанные выше несостыковки все же существовали. Теория Императора объясняла их хорошо. Теория Вейдера: а что, была какая-то теория? От таких мыслей становилось неуютно.

Палпатин задумчиво рассматривал доспехи ученика. Темный металл, минимализм в деталях, хищно изогнутые линии. Подобный облик накладывает отпечаток на отношения: но форсъюзеры редко обманываются внешностью. Сидиус перевел взгляд на черную маску.

- Понимаю, чем она тебя привлекла. Очаровательная дама - даже с позиции моих лет. Умная, воспитанная, одинокая: республиканка, но мы этим тоже страдали. Да, даже я - на определенном этапе карьеры. Потом - разочаровался и стал использовать демократию чисто утилитарно, для строительства Империи. Да и не слишком-то Мон грезит республикой, если вдуматься. Империя дала ей куда больше возможностей: но я отвлекаюсь. Так вот, мне есть, чем заняться, кроме того, как портить твою личную жизнь: помолчи! - Вейдер поднял руки вверх в жесте признания поражения. - Тем не менее, меня тревожат совершенно явные параллели: с другим случаем. Обладающая массой достоинств красавица-сенатор, бросающая жизнь на алтарь Свободы. Еще одна дама в белом, которую ты желаешь переубедить: и защитить. Скажи, что я параноик, - и отстану. Только ЗАСТАВЬ меня в это поверить.

Младший ситх наконец-то оправился от шока:

- Мне: сложно сказать. Никогда не смотрел на свою деятельность в подобном аспекте.